Centro Hitchcock para o Ambiente: Uma abordagem educativa à ação climática

Amherst's Centro Hitchcock há muito que reconhece a importância da educação ambiental. Na década de 1960, Ethel Dubois comprou uma quinta em Leverett para criar um campo de férias e um centro de educação sobre a natureza para crianças com baixos rendimentos. Com o aumento do interesse, o programa mudou-se para a Larch Hill Conservation Area na década de 1970, expandindo o seu alcance na comunidade. Agora, 65 anos depois, o legado ambiental do Hitchcock Center continua, centrando a sua missão na promoção de uma compreensão mais profunda do ambiente, ajudando os visitantes a construir estilos de vida amigos do ambiente. 

 Para cultivar uma comunidade de indivíduos com conhecimentos sobre o ambiente, o Centro Hitchcock começa por envolver e educar os jovens através de iniciativas como a Projeto Clima Jovem. Lançado em 2025, este programa reúne jovens com idades compreendidas entre os 10 e os 18 anos para partilharem as suas histórias e experiências com as alterações climáticas, dando-lhes uma plataforma para exprimirem preocupações e inspirarem acções. Esta plataforma para as gerações mais jovens também ajuda a mostrar a todos os visitantes do Centro Hitchcock a importância da educação sobre as alterações climáticas.  

O Centro Hitchcock também criou um Cimeira da Juventude sobre o Clima em parceria com Mass Audubon, um programa inteiramente organizado por jovens. Esta cimeira cria um espaço de comunicação aberto entre os adolescentes de todo o Nordeste, permitindo-lhes estabelecer ligações e partilhar as suas diversas experiências com as alterações climáticas. Oferece aos participantes novas perspectivas e formas práticas de empreender acções climáticas nas suas próprias comunidades. Através desta cimeira, os jovens pioneiros do clima tornam-se as primeiras vozes da mudança, demonstrando aos outros como a liderança juvenil pode moldar um futuro mais sustentável.

Programas educativos para todos  

Para além das suas iniciativas para jovens, o Centro Hitchcock oferece uma gama de programas para envolver os visitantes na construção de estilos de vida sustentáveis e amigos da natureza. Os programas comunitários para adultos, como o programa "Learning from Nature", incluem actividades práticas como o autocuidado na natureza, noites de observação de pirilampos, identificação de aves e análise da migração, proporcionando formas acessíveis de ligação ao ambiente local.  

Para as gerações mais jovens, Hitchcock oferece uma vasta seleção de programas pós-escolares para os graus K-6, encorajando as crianças a mergulharem em actividades centradas na natureza que combinam educação com diversão. Desde a observação de mudanças sazonais à construção de casas de fadas, estes programas fomentam o amor pelo ambiente, ao mesmo tempo que ensinam às crianças a importância de o proteger. 

Para os adultos que procuram discussões maduras em torno da ação climática, tópicos relacionados com a natureza e defesa de causas, o Centro Hitchcock oferece uma grande variedade de programas comunitários para adultos, como a Série de Ação Climática. Este é um programa baseado em debates que não só reúne membros da comunidade e parceiros, mas também incentiva a colaboração para abordar questões relacionadas com o clima. Este programa tem como objetivo educar os adultos sobre a importância do envolvimento da comunidade e colocará questões desafiantes sobre as formas como os adultos podem criar uma comunidade mais justa do ponto de vista cultural, ecológico e social. A Série de Ação Climática incorpora debates, fóruns deliberativos e workshops práticos através de eventos como os Cafés Climáticos, onde os membros da comunidade podem reunir-se num espaço seguro e discutir as preocupações com o clima. Este programa também oferece Living Building Tours para adultos, proporcionando uma visão das caraterísticas do Living Building e discutindo como algumas dessas caraterísticas podem ser implementadas na vida quotidiana.

Iniciativa "Edifícios Vivos 

O Hitchcock Center não ensina apenas sustentabilidade; ele vive-a. Em 2019, o edifício do centro recebeu a certificação Living Building, tornando-se o quarto do género em Massachusetts e um pioneiro da sustentabilidade na região. Atendendo a todas as categorias de desempenho do Living Building Challenge - incluindo energia, água, materiais, local, saúde, felicidade e beleza - o edifício oferece aos visitantes um exemplo tangível e em tempo real de práticas sustentáveis em ação, transformando a educação ambiental em experiência vivida.

O futuro do Hitchcock Center  

À medida que o mundo da sustentabilidade continua a crescer e a evoluir, o Centro Hitchcock está empenhado em adaptar e expandir os seus objectivos para responder a estas mudanças. 

Com o objetivo de melhorar a literacia ambiental, o Centro Hitchcock pretende criar uma comunidade mais vasta de indivíduos empenhados na sustentabilidade. Para o conseguir, estão a trabalhar para implementar a educação para a justiça ambiental nas escolas e nos contextos comunitários. Isto inclui a expansão da sua rede de jovens para capacitar mais crianças a defenderem a ação climática, fornecendo desenvolvimento profissional e recursos curriculares para educadores, e aproveitando o seu Edifício Vivo para mostrar a sustentabilidade de uma forma tangível e visível. 

Para além disso, o Centro Hitchcock está empenhado em assegurar que as suas soluções ambientais reconhecem e beneficiam todas as comunidades. Isto implica reconhecer e abordar o racismo sistémico e a desigualdade de rendimentos no seio do movimento ambientalista, na esperança de criar soluções ambientais socialmente justas que apoiem a equidade e façam avançar os objectivos de sustentabilidade. 

Todos os anos, o centro de Hitchcock serve uma média de 12.000 participantes em programas e visitantes em toda a zona ocidental de Massachusetts e não só, tendo tido mais de 2.150 crianças, adolescentes e participantes familiares envolvidos em programas de descoberta da ciência e da natureza, juntamente com 525 participantes de desenvolvimento profissional.  

No Hitchcock Center, a sustentabilidade não é apenas um tópico; é uma prática comunitária baseada na educação, na ação e na esperança para o futuro. Quer seja um jovem defensor do clima que procura partilhar a sua voz, uma família ansiosa por explorar a natureza ou um adulto que deseja aprender novas formas de viver de forma sustentável, o Centro Hitchcock oferece oportunidades para crescer, aprender e fazer a diferença.