Naturaleza positiva / Carbono negativo: Entrevista con Duke Farms

El Climate Toolkit tuvo la oportunidad de sentarse con Jon Wagar, Director Ejecutivo Adjunto de Duke Farms, un centro de la Fundación Doris Duke en Nueva Jersey, y profundizar en su doble enfoque de la sostenibilidad climática. 

HERRAMIENTAS CLIMÁTICAS:  
Díganos qué está haciendo Duke Farms en el ámbito climático.

JON WAGAR:
Una de las formas en que estamos enmarcando lo que hacemos aquí en Duke Farms desde el punto de vista de la sostenibilidad climática es "Naturaleza positiva, carbono negativo."  

Creo que esto es aplicable a muchos otros jardines e instituciones culturales como nosotros, que realmente contemplan la sostenibilidad no sólo desde la perspectiva del entorno construido, sino desde la perspectiva de la naturaleza y la reciprocidad. Robin Wall Kimmerer habla de esta filosofía en su libro Trenzar la hierba dulce. Como tenemos 2.700 acres en Duke Farms, tenemos que gestionar nuestra tierra de forma que sea positiva para la naturaleza y negativa para las emisiones de carbono. Eso significa reducir nuestras emisiones a cero y, al mismo tiempo, llevar a cabo actividades de gestión de la tierra y de restauración ecológica que puedan eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera. Es importante que lo pensemos así porque el clima está en crisis. Nosotros necesita pensarlo de esta manera. El hecho es que tenemos demasiado dióxido de carbono en el aire tal y como está ahora, y necesitamos llevar las emisiones a cero al tiempo que eliminamos carbono y cuidamos la naturaleza.

HERRAMIENTAS CLIMÁTICAS:  
¿Cómo inició Duke Farms su camino hacia la sostenibilidad climática? 

JON WAGAR:  
Tenemos un plan de energía limpia que hemos estado siguiendo desde 2016 y que se alinea con los objetivos del estado de Nueva Jersey para la reducción de gases de efecto invernadero y la Acuerdo de París. Empezamos con auditorías energéticas e hicimos un gran análisis de la huella de carbono para optimizar cómo vamos a conseguirlo. Las principales estrategias que surgieron de ese análisis son: 1) electrificarlo todo, 2) ecologizar nuestra electricidad y 3) hacer más resistente nuestro sistema eléctrico. Lo que esto implica es construir un nuevo conjunto solar con almacenamiento en baterías que cubra el cien por cien de nuestras necesidades energéticas actuales. 

JON WAGAR: 
Al mismo tiempo, estamos electrificando nuestros vehículos y equipos y, lo que es más importante para el noreste, nuestra calefacción. Tenemos muchas casas antiguas en el campus, probablemente unos 30 edificios que necesitan calefacción. Muchas de ellas funcionan con gas natural o bombas de calor. Bastante sencillo. El edificio más difícil es nuestro invernadero, que es una antigua instalación de Lord & Burnham. Nuestro invernadero de orquídeas y colección tropical, de unos 28.000 pies cuadrados, parece pequeño comparado con otros invernaderos más famosos, pero es nuestro invernadero más importante y consume mucha energía. Nos enfrentamos a muchos problemas. Todavía no hay calefacción eléctrica (bombas de calor) que pueda mantener las temperaturas que necesitamos. Así que estamos buscando una solución provisional. 

HERRAMIENTAS CLIMÁTICAS: 
¿Encuentra soluciones prometedoras en el horizonte? 

JON WAGAR:  
Actualmente disponemos de lo que se denomina calderas de condensación modulantes aquí en el campus. Tienen una eficiencia de 98 - 99%, así que si vas a quemar gas natural, creo que deberías hacerlo de esta manera. Para reducir drásticamente la huella de carbono de estas calderas de gas natural, vamos a complementarlas con el calentamiento eléctrico del agua. Estamos diseñando algo que nos permita reducir la carga de las calderas y aumentar la carga de nuestra red eléctrica ecológica. De nuevo, estamos diseñando esta solución provisional. Creemos que podemos hacerlo, pero es un hueso duro de roer. Creo que con la mayoría de los jardines botánicos que tienen invernaderos, eso va a ser lo más difícil de resolver desde la perspectiva de la huella de carbono. Más adelante, esperemos que dentro de unos años, dispondrán de bombas de calor capaces de mantener las temperaturas necesarias para un sistema complejo de horticultura de interior.

HERRAMIENTAS CLIMÁTICAS: 
En Phipps estamos exactamente en la misma situación. Nuestro campus inferior es sostenible, pero el superior, que es un conservatorio histórico Lord & Burnham, es insostenible, y estamos estudiando distintas opciones, como bombas de calor y geotermia. 

JON WAGAR: 
Con invernaderos e invernaderos, siempre puede ser necesario un gas natural de reserva. O quizá un biocombustible como el metano de los vertederos. Pero dadas las colecciones que tenemos, tenemos que ser superresilientes. Es como un hospital con varios generadores. Vamos a tener que pensar en esta cuestión desde la perspectiva de la horticultura y la conservación de las plantas. Tenemos que conseguir que estos sistemas sean resistentes y, después de todo, puede que los combustibles tengan un papel, pero no los fósiles.

HERRAMIENTAS CLIMÁTICAS:  
¿Ha realizado la auditoría energética internamente o ha contratado a una empresa para que realice el análisis?

JON WAGAR:
En realidad fueron ambas cosas. Contratamos a una empresa porque nuestra comisión de servicios públicos tenía un incentivo por el que pagaba a los gobiernos locales y a las organizaciones sin ánimo de lucro para que contrataran a empresas que realizaran auditorías energéticas. Y muchos estados lo tienen. Una empresa de ingeniería realizó la auditoría, pero necesitábamos ayuda para traducirla y optimizarla. Así que trabajamos con nuestro asesor energético y una de las cosas interesantes que descubrimos es que nos conviene más invertir en electrificar la calefacción que en cambiar las ventanas. Uno pensaría que la eficiencia y la conservación es donde hay que invertir el dinero todo el tiempo. Pero no en este caso. En lugar de gastar 1.400 millones de euros en ventanas nuevas para estas casas viejas, o incluso más, pusimos en su lugar un sistema de bomba de calor de 1.400 millones de euros. Desde el punto de vista de los costes, es más barato. Y también desde la perspectiva del carbono: tenemos ventanas antiguas de la década de 1890 que son preciosas, pero que gotean como tamices. Para sustituirlas, tenemos que pensar en el alcance de las emisiones de la fabricación, el gas, el transporte... Ahora mismo tiene más sentido invertir en energía sostenible y electrificación que en eficiencia o conservación.

A continuación, nuestro consultor energético examinó nuestras facturas de servicios públicos y creó un modelo en el que se recogía la mayor parte del consumo de energía, y lo tradujimos en una huella de carbono para las emisiones de alcance 1 y 2. Ahora estamos utilizando ese modelo y plasmándolo en un plan de acción. Ahora mismo, estamos tomando ese modelo y poniéndolo en Microsoft Power BI. Microsoft BI podrá crear un cuadro de mandos en tiempo real para que los responsables de las instalaciones vean lo que ocurre mes a mes. Y luego tendremos un panel educativo para el público que mostrará nuestra huella de carbono en tiempo real. Y un cuadro de mandos ejecutivo que analizará las métricas. Lo que el BI está haciendo es tomar este modelo y ponerlo en práctica. 

JON WAGAR:
El sistema toma información de nuestras facturas, nuestro sistema financiero y todas las áreas en las que obtenemos información sobre la energía que consumimos, y luego es capaz de mostrar y crear informes en un lugar centralizado. Es una auténtica innovación en nuestras operaciones de energía sostenible. Dispondremos de un panel en el que podremos mirar y preguntarnos: ¿Cuánto gas natural ha consumido nuestro invernadero de orquídeas? ¿Cuánta energía ha consumido este mes nuestro vehículo eléctrico? ¿Cuánta producción solar ha habido? Como hay tantos flujos de datos, el BI tomará toda la información de los contadores inteligentes de todo el campus y podrá reunirla en un solo lugar. Y eso se está haciendo ahora mismo. 

HERRAMIENTAS CLIMÁTICAS:  
Eso suena realmente al siguiente nivel. 

JON WAGAR:  
Estamos entusiasmados. Porque todas las instituciones tienen estos flujos de datos, ¿verdad? Nos estamos dando cuenta de que trabajando con nuestro departamento financiero o con la empresa local de servicios públicos, podemos empezar a encadenarlos para crear esta imagen realmente clara de lo que está pasando, no sólo anualmente, sino de forma continuada.  

HERRAMIENTAS CLIMÁTICAS: 
¿Incluye Ámbito 3 en su análisis de emisiones, o centrarse únicamente en Ámbitos 1 y 2? 

JON WAGAR: 
Hemos reflexionado mucho sobre todo el Alcance 3, porque es el tipo de cosas que nos resultan difíciles de controlar. Cuando hicimos nuestro análisis de la huella de carbono, decidimos examinar a nuestros visitantes, su procedencia y sus emisiones. Si sólo tuviéramos en cuenta nuestras emisiones y el carbono absorbido a través de soluciones climáticas naturales en nuestra base terrestre, seríamos carbono negativos. Pero si calculamos las emisiones de nuestros visitantes, la cosa se dispara en cuanto a nuestras emisiones de carbono. Por eso nos adelantamos y conseguimos una subvención para desarrollar estos cargadores rápidos de corriente continua, que estarán en funcionamiento a finales de mes, y un montón de nuevos cargadores de nivel dos.  

JON WAGAR:
El Alcance 3 es el más difícil para nosotros. Realmente creo que tenemos que abordarlo explícitamente, porque de lo contrario podemos engañarnos a nosotros mismos diciendo que somos neutros en carbono o netos cero sin tener en cuenta el Alcance 3. Sin embargo, cuando empiezas a abordar el Alcance 3, se amplía tu perspectiva y las medidas que deberías tomar. Sin embargo, cuando se empieza a tener en cuenta el Alcance 3, se amplía la perspectiva y las medidas que se deberían adoptar, como construir un cargador rápido de corriente continua o examinar nuestros programas de educación ambiental y promover medidas de reducción de las emisiones de carbono. Así que, de nuevo, creo que con este tipo de análisis más amplio de la huella de carbono, todos tenemos que mirar a nuestros sistemas de carbono y energía al tiempo que abordamos el Alcance 3 y somos explícitos de que es un problema. Alcance 1 y Alcance 2 - es bastante fácil poner un número de impacto en lo que estás emitiendo, y con el tiempo tratar de reducirlo. En el caso del Alcance 1, se trata simplemente de lo que se quema in situ, es decir, los combustibles fósiles. Y con el Alcance 2, se trata de analizar la red energética y la electricidad que se extrae de la red. Eso es muy cuantificable. Pero el Alcance 3 es mucho más cualitativo, porque hay errores; no sabes si estás contando algo dos veces. Todo el análisis del ciclo de vida es muy complejo.

HERRAMIENTAS CLIMÁTICAS: 
¿Cómo ha empezado a abordar su análisis del Alcance 3? 

JON WAGAR: 
Colaboramos con una investigadora de la Universidad de Rutgers que está realizando un análisis del ciclo de vida de la huella de carbono y se especializa en el Alcance 3. Deberíamos tenerlo para finales de año. Deberíamos tenerlo a finales de año. Y entonces tendremos que decidir cómo lo abordamos, cómo lo comunicamos. Ciertamente hay cosas que no podremos hacer o abordar, a menos que dejemos de recibir paquetes de Amazon, por ejemplo. Pero también hay cosas que podremos hacer. En cualquier caso, nuestras ideas han evolucionado mucho al hacer esto y pensar más ampliamente sobre las emisiones. Aunque desgraciadamente eso significa que Duke Farms no será carbono negativo en un futuro próximo. En cuanto a las emisiones brutas de carbono, podríamos ser negativos netos en algún momento. Pero es necesario abordar las emisiones brutas de carbono relacionadas con este emplazamiento y las emisiones brutas de gases de efecto invernadero relacionadas con todos nuestros emplazamientos. 

HERRAMIENTAS CLIMÁTICAS: 
¿Cuenta con pleno apoyo institucional para sus estrategias? 

JON WAGAR: 
Tenemos lo que llamamos una Iniciativa Catalizadora. En la Fundación Doris Duke somos tres los que estamos hablando mucho de esto y elevándolo dentro de la organización. Nuestra Directora Ejecutiva, Margaret Waldock, y nuestro Director de Instalaciones y Tecnología, Jim Hanson, somos los que más hemos pensado en ello. Sin embargo, a diferencia de algunos jardines botánicos y otras instituciones, nuestra misión es sostenibilidad. Así que no hay mucha resistencia. También estamos formando asociaciones con instituciones de tamaño similar para averiguar cuáles son las barreras que impiden una rápida implantación y aceleración de las energías limpias. ¿Qué podemos hacer de forma diferente con los permisos para que la energía solar se implante más rápidamente? O el almacenamiento en baterías y la resiliencia. Los socios y las instituciones educativas pueden ampliar nuestro alcance y ayudar a influir en la velocidad a la que se está produciendo la transición energética. 

HERRAMIENTAS CLIMÁTICAS: 
¿El objetivo de Duke Farms es convertirse en un campus de demostración para otras instituciones de mayor tamaño, con grandes extensiones de terreno, y servir de guía para adoptar las mejores prácticas en materia de sostenibilidad climática?

JON WAGAR: 
Tenemos una plataforma para influir en la aceleración de las energías limpias. Por supuesto, aquí no lo hacemos todo. Por ejemplo, no tenemos energía eólica marina. Pero creo que lo que estamos haciendo sobre el terreno nos da un verdadero asiento en la mesa para ayudar a influir en la conversación. Nos considero líderes en este campo y utilizamos nuestras instalaciones como plataforma, no solo porque tenemos la tecnología y la estamos combinando de forma excelente, sino también porque tenemos un lugar ideal para reunir a la gente y hablar de estos temas. Utilizar nuestra experiencia colectiva como base para crear un efecto multiplicador y, con el tiempo, reunir a la gente a escala nacional. Realmente nos vemos a nosotros mismos tratando de tener una posición de liderazgo, al menos aquí en Nueva Jersey a nivel local. Porque muchas de estas cuestiones son muy locales, ¿verdad?  

HERRAMIENTAS CLIMÁTICAS: 
¿Puede hablarme de las técnicas de regeneración de tierras que se aplican en Duke Farms?  

JON WAGAR: 
Tenemos algo más de 2.700 acres y hemos restaurado mucho. Gran parte eran tierras agrícolas en zonas inapropiadas, llanuras aluviales que se inundaban una vez cada dos años más o menos. Lo que hemos hecho es, trabajamos con el gobierno federal, con NRCSLa Comisión de Medio Ambiente, Salud Pública y Seguridad Alimentaria de la Comisión Europea (CEPA), y ha establecido servidumbres en unos 500 acres a lo largo de la llanura de inundación del río Raritan, que ha recuperado como hábitat ribereño autóctono gracias a unas innovadoras fuentes de financiación. liquidación de daños a los recursos naturales. También hemos aportado dinero externo para reconvertir lo que era maíz y soja en lo que era -mucho antes incluso de que los agricultores holandeses estuvieran aquí a principios del siglo XVIII- tierras forestales ribereñas. Y eso es muy importante porque el río Raritan es el suministro público de agua. Es propenso a muchas inundaciones. Así que la restauración ayudará a frenar el río.

JON WAGAR:
También gestionamos campos agrícolas: tenemos un rebaño de ganado en un programa agroecológico que gestionamos para aves de pastizal y restauración de pastos. Tenemos bosques de montaña donde controlamos las especies invasoras. Tenemos un programa activo de gestión de ciervos, centrado en el control de invasoras, la promoción de especies autóctonas y los procesos naturales del ecosistema. Todos estos proyectos de restauración llevan años en marcha. Hace tres años pusimos en marcha un proyecto de investigación con la Universidad de Rutgers, y les pagamos para que nos ayudaran a determinar cuál era la base de referencia del carbono para todos los proyectos de restauración que estábamos llevando a cabo. Lo que han hecho es medir el carbono del suelo en todos los suelos, el carbono en los árboles, y están estudiando los flujos de carbono con estos... Torres de flujo de Eddy-Covariance. 

HERRAMIENTAS CLIMÁTICAS: 
Cuéntenos más al respecto.

JON WAGAR: 
Son torres que te mostrarán los flujos de carbono a lo largo del año en los ecosistemas. Tenemos varias, así como medidores de flujo de savia que miden el crecimiento de los árboles. Por lo tanto, estamos haciendo una gran cantidad de mediciones científicas precisas de la cantidad de carbono que esta tierra está secuestrando. Y también estudiamos las prácticas de gestión y cómo afectan. Por ejemplo, estamos estudiando cómo la adición de biocarbón en los suelos aumenta el carbono y el secuestro del suelo, o cómo los cambios en las prácticas de gestión de la tierra, como la reforestación o la plantación de plantas y arbustos autóctonos, cambiarán la captación de carbono. Es algo más que la línea de base: estamos llevando a cabo experimentos en los que aplicamos técnicas reales de gestión de la tierra para ver cómo eso puede ser capaz de aumentar el contenido de carbono de este suelo.  

JON WAGAR: 
Sin embargo, lo que nos encontramos en todas partes es la idea de que la "naturaleza positiva" no es sólo el carbono. Aquí, en nuestros campos agrícolas, tenemos algunos de los mejores hábitats de praderas en peligro de extinción del Estado: en su mayoría, pastos autóctonos de temporada cálida. Y nuestra idea es que las vacas pueden ayudar a mantenerlo. De hecho, a medida que volvemos a poner animales en la tierra, descubrimos que los índices de carbono en el suelo aumentan. A pesar de que las vacas emiten mucho metano, esto tiene un impacto positivo en la salud y la calidad del suelo. Será interesante ver las cifras. Creemos que gran parte del metano se compensa por el hecho de que estas tierras se tratan mucho mejor que en el pasado, en lo que respecta a los ciclos de nutrientes.

Ahora bien, si quisiéramos maximizar el secuestro de carbono, lo plantaríamos todo en árboles. ¿Verdad? Pero plantar árboles destruiría el hábitat de las praderas. Esto nos lleva de nuevo a la idea de naturaleza positiva. Todos tenemos que hacer concesiones a la hora de gestionar tierras o propiedades. En Duke Farms, estamos diciendo que no vamos a maximizar la absorción de carbono porque tenemos hábitat de pastizales, tenemos vacas, tenemos aves; y las aves en peligro de extinción es realmente nuestro objetivo de conservación. Así que intentamos utilizar el ganado para gestionar estos hábitats en lugar de la siega, que tiene el beneficio añadido de añadir carbono al suelo. Es un sistema sistema agroecológico que podría imitarse en otros lugares para la hierba y los pájaros. 

HERRAMIENTAS CLIMÁTICAS: 
Me encanta pensar en esta oportunidad en Duke Farms para la demostración de las mejores prácticas - especialmente con pastoreo rotativo. ¿Ha habido alguna conversación sobre la conexión con los agricultores industriales, o personas que practican formas no ecológicas de la agricultura, y mostrarles que el pastoreo rotacional es una práctica muy beneficiosa para la gestión tanto de ganado y la tierra?  

JON WAGAR: 
Estamos trabajando con algunos agricultores de la zona que tienen ideas afines: hay muchos agricultores jóvenes que heredan explotaciones familiares y no quieren dedicarse a los cultivos en hilera habituales. Es una oportunidad real, pero también hay algunos obstáculos. Por ejemplo, en Duke Farms no tenemos infraestructura para un matadero y carnicerías aquí. Tenemos que llevarlo todo a Pensilvania, lo que es costoso. Así que todo nuestro ganado se procesa allí, y luego se devuelve para nuestras operaciones de cafetería de la granja a la mesa. También hemos donado gran parte a bancos de alimentos, lo que ha sido estupendo porque podemos ofrecer carne de vacuno alimentado con hierba y de muy alta calidad, que ha sido acabado con grano. La terminará alguien especializado en carne de vacuno alimentado con hierba, y Duke Farms colaborará con ellos en la comercialización del producto. La idea es ayudar también al sector, considerándolo en este contexto más amplio. Así podremos impulsar este movimiento y defender las mejores prácticas. Y creo que nos estamos dando cuenta de que hay un mercado enorme, sobre todo en Nueva Jersey, para la carne de vacuno local alimentada con hierba y respetuosa con las aves, y que puede exigir una prima real.  

Y eso es lo que pasa con los pastos y los hábitats de las aves. Hay que mantener ciertas condiciones en los pastos, cierta altura de la hierba, y hay que mover las vacas con bastante frecuencia, lo que es diferente de la mayoría de las explotaciones de vacuno de carne. Y creo que lo que estamos demostrando en Duke Farms es que se pueden hacer ambas cosas y conseguir pastos más productivos, que es lo que quieren las aves y lo que quieren las vacas. Por lo tanto, estamos haciendo este verdadero sistema de pastoreo intensivo. Llevamos tiempo haciéndolo y ahora estamos perfeccionando el modelo de negocio. Pero, de nuevo, es una de estas compensaciones. No tendrías vacas si estuvieras tratando de maximizar la captura de carbono. 

HERRAMIENTAS CLIMÁTICAS: 
Me pregunto si hay algo que argumentar al respecto. Potencialmente, sí, no se está maximizando el secuestro de carbono a nivel local en los campos, pero haciendo divulgación y proporcionando demostraciones de cómo gestionar adecuadamente el ganado y los pastizales juntos, tal vez se logre un mayor impacto. Si tuvieras la intención de ponerte en contacto con 100 ganaderos, y estas 100 granjas decidieran adoptar el pastoreo rotativo en sus propiedades, entonces de repente tendrías un impacto mucho mayor en la captura de carbono que el que tendrías sólo en tu área localizada.  

JON WAGAR: 
Por supuesto. Tenemos que darnos cuenta de que la gente no va a dejar de comer carne. ¿No es así? Sin embargo, si hay formas más sostenibles de criar esa carne, formas más sanas y humanas que podamos demostrar, probablemente sea algo bueno. Se pueden utilizar las vacas para mejorar el hábitat de los prados y el suelo si se hace bien. Ese es el aspecto positivo para la naturaleza. Estamos haciendo mucha restauración, mucha agroecología, pero no todo va a ser para maximizar el secuestro de carbono. Creo que es un buen punto que a veces la gente pasa por alto. A veces nos centramos demasiado en las ideas: clima, carbono, secuestro... Pero entonces pasamos por alto la parte de la naturaleza. Nuestros benefactores de Duke Farms básicamente dijeron que esta propiedad debe utilizarse en beneficio de la fauna y la agricultura. Así que tomamos lo que dijo Doris Duke y tratamos de interpretarlo en un contexto moderno. Y aquí es donde hemos aterrizado: ser naturaleza positiva y carbono negativo.