Natureza Positiva / Carbono Negativo: Uma entrevista com a Duke Farms

O Climate Toolkit teve a oportunidade de se sentar com Jon Wagar, Diretor Executivo Adjunto da Duke Farms, um centro da Doris Duke Foundation em Nova Jérsia, e aprofundar a sua abordagem em duas vertentes para a sustentabilidade climática. 

KIT DE FERRAMENTAS PARA O CLIMA:  
Dê-nos uma visão de alto nível do que a Duke Farms está a fazer no domínio do clima.

JON WAGAR:
Uma das formas de enquadrar o que estamos a fazer aqui na Duke Farms do ponto de vista da sustentabilidade climática é "Natureza positiva, carbono negativo."  

Penso que isto se aplica a muitos outros jardins e instituições culturais como nós - olhar realmente para a sustentabilidade não apenas numa perspetiva de ambiente construído, mas numa perspetiva de natureza e reciprocidade. Robin Wall Kimmerer fala desta filosofia no seu livro Trança de erva-doce. Como temos 2.700 acres na Duke Farms, precisamos de gerir as nossas terras de uma forma que seja simultaneamente positiva para a natureza e negativa para o carbono. Isso significa reduzir as nossas emissões a zero e, ao mesmo tempo, realizar actividades de gestão de terras e de restauração ecológica que possam remover o dióxido de carbono da atmosfera. É importante para nós pensarmos desta forma porque o clima está em crise. Nós necessidade para pensar desta forma. O facto é que, tal como está, temos demasiado dióxido de carbono no ar e precisamos de reduzir as emissões a zero, ao mesmo tempo que removemos o carbono e cuidamos da natureza.

KIT DE FERRAMENTAS PARA O CLIMA:  
Como é que a Duke Farms iniciou o seu percurso rumo à sustentabilidade climática? 

JON WAGAR:  
Temos um plano de energia limpa que temos vindo a seguir desde 2016 e que se alinha com os objectivos do Estado de Nova Jersey para a redução dos gases com efeito de estufa e com a Acordo de Paris. Começámos com auditorias energéticas e fizemos uma grande análise da pegada de carbono para otimizar a forma como o vamos conseguir. As principais estratégias que resultaram dessa análise são: 1) eletrificar tudo, 2) tornar a nossa eletricidade mais ecológica e 3) tornar o nosso sistema de eletricidade mais resistente. O que isso implicou foi a construção de um novo conjunto de painéis solares com armazenamento de baterias que irá satisfazer cem por cento das nossas actuais necessidades energéticas. 

JON WAGAR: 
Ao mesmo tempo, estamos a eletrificar os nossos veículos e equipamentos e, o que é importante para o nordeste, o nosso aquecimento ambiente. Temos muitas casas antigas no campus - provavelmente cerca de 30 edifícios que necessitam de aquecimento. Muitos deles são a gás natural ou simplesmente convertidos em bombas de calor. É bastante simples. O edifício mais difícil é a nossa estufa, que é uma antiga instalação muito fixe da Lord & Burnham. A nossa gama de orquídeas e a nossa coleção tropical, com cerca de 28 000 pés quadrados, parecem pequenas quando comparadas com muitos dos conservatórios mais famosos, mas é o nosso principal conservatório e consome muita energia. Estamos a enfrentar desafios. Ainda não existe aquecimento elétrico (bombas de calor) capaz de manter as temperaturas de que necessitamos nesta altura. Por isso, estamos a procurar uma solução provisória. 

KIT DE FERRAMENTAS PARA O CLIMA: 
Está a encontrar soluções promissoras no horizonte? 

JON WAGAR:  
Atualmente, temos os chamados caldeiras de condensação modulantes aqui no campus. A sua eficiência é de 98 - 99% - por isso, se vamos queimar gás natural, penso que é assim que o devemos fazer. Para reduzir drasticamente a pegada de carbono destas caldeiras a gás natural, vamos complementá-las com aquecimento elétrico de água. Por isso, estamos a conceber algo que nos permita diminuir a carga das caldeiras enquanto aumentamos a carga da nossa rede eléctrica verde. Portanto, mais uma vez, esta solução provisória, estamos a concebê-la neste momento. Pensamos que podemos fazê-lo, mas esse é um osso duro de roer. Penso que para a maioria dos jardins botânicos que têm estufas, essa vai ser a coisa mais difícil de resolver do ponto de vista da pegada de carbono. Mais para a frente, esperemos que dentro de alguns anos, terão bombas de calor capazes de manter as temperaturas necessárias para um sistema complexo de horticultura de interior.

KIT DE FERRAMENTAS PARA O CLIMA: 
Estamos exatamente na mesma situação na Phipps. O nosso campus inferior é sustentável de acordo com o estado da arte, mas o campus superior, que é um conservatório histórico de Lord & Burnham, não é sustentável, e estamos a estudar diferentes opções, como bombas de calor e geotermia. 

JON WAGAR: 
Com estufas e jardins de inverno, pode haver sempre a necessidade de gás natural de reserva. Ou talvez seja um biocombustível como o metano dos aterros sanitários. Mas dadas as colecções que temos, precisamos de ser super-resilientes. É como um hospital com vários geradores. Vamos ter de refletir sobre esta questão na perspetiva da horticultura e da conservação das plantas. Precisamos realmente de tornar estes sistemas resistentes e talvez haja um papel para os combustíveis, mas não para os combustíveis fósseis.

KIT DE FERRAMENTAS PARA O CLIMA:  
Realizou a sua auditoria energética internamente ou contratou uma empresa para efetuar a análise?

JON WAGAR:
Na verdade, foram as duas coisas. Contratámos uma empresa, porque a nossa comissão de serviços públicos tinha um incentivo para que as autarquias locais e as organizações sem fins lucrativos contratassem empresas para realizar auditorias energéticas. E muitos estados têm esse incentivo. Uma empresa de engenharia realizou a auditoria, mas precisávamos de ajuda para a traduzir e otimizar. Por isso, trabalhámos com o nosso consultor de energia e uma das coisas interessantes que descobrimos é que é melhor para nós investir na eletrificação do aquecimento do que na substituição das janelas. Seria de esperar que a eficiência e a conservação fossem as áreas em que se deveria investir sempre o dinheiro. Mas não neste caso. Em vez de gastarmos $15.000 em novas janelas para estas casas antigas, ou até mais, colocámos um novo sistema de bomba de calor de $15.000. Do ponto de vista dos custos, é menos dispendioso. E também do ponto de vista do carbono: temos janelas antigas, da década de 1890, que são bonitas, mas que têm fugas como peneiras. Para as substituir, temos de pensar no âmbito das emissões do fabrico, do gás, do transporte - neste momento, faz mais sentido investir em energia sustentável e eletrificação do que em eficiência ou conservação.

Em seguida, pedimos ao nosso consultor de energia que analisasse as nossas facturas de serviços públicos e criasse um modelo onde a maior parte da utilização de energia se processa e traduzimo-lo numa pegada de carbono para as emissões de âmbito 1 e âmbito 2. Neste momento, estamos a pegar nesse modelo e a colocá-lo em Microsoft Power BI. O Microsoft BI será capaz de criar um painel de controlo em tempo real para que o pessoal das instalações possa ver o que está a acontecer numa base mensal. E depois teremos um painel de controlo educativo para o público, mostrando qual é a nossa pegada de carbono em tempo real. E depois um painel de controlo executivo que analisará as métricas. Portanto, o que o BI está a fazer é pegar neste modelo e pô-lo em prática. 

JON WAGAR:
O sistema recolhe informações das nossas facturas de serviços públicos, do nosso sistema financeiro e de todas as áreas onde obtemos informações sobre a energia que estamos a utilizar, podendo depois apresentar e criar relatórios num local centralizado. Trata-se de uma verdadeira inovação nas nossas operações de energia sustentável. Teremos este único painel de vidro onde podemos olhar e perguntar: Quanto gás natural é que o nosso campo de orquídeas e o nosso conservatório utilizaram? Que quantidade de energia consumiu o nosso veículo elétrico este mês? Qual foi a quantidade de produção solar? Uma vez que há tantos fluxos de dados a chegar, o BI vai pegar em toda a informação dos contadores inteligentes de todo o campus e conseguir reuni-la num só local. E isso está a acontecer neste preciso momento. 

KIT DE FERRAMENTAS PARA O CLIMA:  
Isso parece mesmo de nível superior. 

JON WAGAR:  
Estamos entusiasmados com isso. Porque todas as instituições têm estes fluxos de dados, certo? Estamos a descobrir que, ao trabalhar com o nosso departamento financeiro ou com a empresa de serviços públicos local, podemos começar a juntar esses dados para criar uma imagem realmente clara do que se está a passar - não apenas numa base anual, mas numa base contínua.  

KIT DE FERRAMENTAS PARA O CLIMA: 
Inclui Âmbito 3 na sua análise de emissões, ou centrar-se apenas em Âmbito 1 e 2? 

JON WAGAR: 
Reflectimos muito sobre o âmbito 3, em particular, porque é o tipo de coisas que é difícil para nós controlar. Quando efectuámos a análise da nossa pegada de carbono, decidimos analisar os nossos visitantes, a sua proveniência e as suas emissões. Se nos limitássemos a analisar as nossas emissões e o carbono absorvido através de soluções climáticas naturais na nossa base territorial, seríamos negativos em termos de carbono. Mas se calculássemos as emissões dos nossos visitantes, isso seria um fracasso no que respeita às nossas emissões de carbono. Foi por isso que avançámos e obtivemos uma subvenção para desenvolver estes carregadores rápidos de corrente contínua - que estarão operacionais no final do mês - e um conjunto de novos carregadores de nível dois.  

JON WAGAR:
O âmbito 3 é o mais difícil para nós. Acredito realmente que temos de o abordar explicitamente, porque, de outra forma, podemos enganar-nos a nós próprios e dizer que somos neutros em termos de carbono ou líquidos zero sem contabilizar o âmbito 3. No entanto, quando começamos a abordar o âmbito 3, alargamos a nossa perspetiva e as acções que devemos tomar - como construir um carregador rápido DC ou analisar os nossos programas de educação ambiental e promover acções negativas em termos de carbono. Por isso, mais uma vez, penso que com este tipo mais alargado de análise da pegada de carbono, todos nós precisamos de olhar para os nossos sistemas de carbono e energia, ao mesmo tempo que abordamos o Âmbito 3 e somos explícitos quanto ao facto de se tratar de um problema. Âmbito 1 e Âmbito 2 - é bastante fácil atribuir um número de impacto ao que se está a emitir e, ao longo do tempo, procurar reduzi-lo. Com o Âmbito 1, é apenas o que está a queimar no local, em termos de combustíveis fósseis. E com o Âmbito 2, é olhar para a sua rede de energia e a eletricidade que está a retirar da rede. Estes aspectos são muito quantificáveis. Mas o âmbito 3 é muito mais qualitativo, porque há erros; não sabemos se estamos a contar algo duas vezes. Toda a análise do ciclo de vida é muito complexa.

KIT DE FERRAMENTAS PARA O CLIMA: 
Como é que começou a abordar a sua análise do âmbito 3? 

JON WAGAR: 
Temos uma investigadora da Universidade de Rutgers com quem estamos a colaborar - está a trabalhar para completar uma análise da pegada de carbono do ciclo de vida, e a sua especialidade é o âmbito 3. Devemos tê-la até ao final do ano. E depois teremos de descobrir como o vamos abordar, como o vamos comunicar. Há certamente coisas que não poderemos fazer ou resolver - a menos que deixemos de receber encomendas da Amazon, por exemplo. Mas também há coisas que poderemos fazer. De qualquer modo, os nossos pensamentos evoluíram muito ao fazer isto e ao pensar mais amplamente sobre as emissões. Embora, infelizmente, isso signifique que a Duke Farms não será considerada negativa em termos de carbono tão cedo. No que respeita às emissões brutas de carbono, poderemos vir a ser líquidos negativos. Mas as emissões brutas de carbono relacionadas com este sítio e as emissões brutas de gases com efeito de estufa relacionadas com todos os nossos sítios têm de ser abordadas. 

KIT DE FERRAMENTAS PARA O CLIMA: 
Têm total apoio institucional para as vossas estratégias? 

JON WAGAR: 
Temos aquilo a que chamamos uma Iniciativa Catalisadora. Há três de nós na Fundação Doris Duke que estão a falar muito sobre este assunto e a elevá-lo dentro da organização. A nossa Diretora Executiva, Margaret Waldock, e o nosso Diretor de Instalações e Tecnologia, Jim Hanson, são os que mais têm refletido sobre o assunto. No entanto, ao contrário de alguns jardins botânicos e outras instituições, a nossa missão é a sustentabilidade. Por isso, não há muita resistência. Também estamos a formar parcerias com instituições de dimensão semelhante para descobrir os obstáculos à rápida implementação e aceleração da energia limpa. O que é que podemos fazer de diferente com os licenciamentos para garantir que a energia solar seja implementada mais rapidamente? Ou o armazenamento de baterias e a resiliência. Os parceiros e as instituições de ensino podem alargar o nosso alcance e ajudar a influenciar a velocidade a que a transição energética está a acontecer. 

KIT DE FERRAMENTAS PARA O CLIMA: 
O objetivo da Duke Farms é tornar-se um campus de demonstração para outras instituições de maior dimensão - pessoas com grandes extensões de terreno - e ser um ponto de referência para a adoção de melhores práticas no domínio da sustentabilidade climática?

JON WAGAR: 
Temos uma plataforma para influenciar a aceleração da energia limpa. É claro que não estamos a fazer tudo aqui. Não temos energia eólica offshore, por exemplo. Mas penso que o que estamos a fazer no terreno nos dá um verdadeiro lugar à mesa para ajudar a influenciar a conversa. Considero que somos líderes em fazer avançar esta questão e em utilizar as nossas instalações como plataforma - não só porque temos a tecnologia e a estamos a reunir de uma forma elegante, mas também porque temos um excelente local para reunir e juntar pessoas para falar sobre estas questões. Utilizamos a nossa experiência colectiva como base para podermos criar um efeito de alavanca e, eventualmente, reunir pessoas a nível nacional. Consideramos que estamos a tentar assumir uma posição de liderança, pelo menos aqui em New Jersey, a nível local. Porque muitas destas questões são muito locais, certo?  

KIT DE FERRAMENTAS PARA O CLIMA: 
Pode falar-me sobre as técnicas de regeneração de terras que estão a aplicar na Duke Farms?  

JON WAGAR: 
Portanto, temos um pouco mais de 2.700 hectares e fizemos muita restauração. Grande parte era terra agrícola em áreas inadequadas - ou seja, planícies de inundação que eram inundadas de dois em dois anos, mais ou menos. O que fizemos foi trabalhar com o governo federal, com NRCSA empresa, que tem uma vasta experiência na área, criou servidões em cerca de 500 acres ao longo da planície de inundação - o rio Raritan - e tem vindo a restaurar o habitat ribeirinho nativo com algumas fontes de financiamento inovadoras liquidação dos danos causados aos recursos naturais. Também trouxemos dinheiro de fora para converter o que era milho e soja de volta ao que era - muito antes mesmo de os agricultores holandeses estarem aqui no início dos anos 1700 - terra de floresta ripária. E isso é muito importante porque o rio Raritan é o abastecimento público de água. É propenso a muitas inundações. Portanto, essa restauração ajudará a abrandar o rio.

JON WAGAR:
Também temos campos agrícolas que gerimos - temos um rebanho de gado num programa de agricultura agroecológica que estamos a gerir para aves de pastagem e trabalho de restauração de pastagens. Temos florestas de terras altas onde estamos a fazer o controlo de espécies invasoras. Temos um programa ativo de gestão de veados, centrado no controlo de espécies invasoras, na promoção de espécies nativas e de processos naturais do ecossistema. Temos, portanto, todos estes projectos de recuperação que estão em curso há anos. Há três anos, iniciámos um projeto de investigação com a Universidade de Rutgers e pagámos-lhes para nos ajudarem a descobrir qual era a base de carbono para todos os projectos de restauração que estávamos a fazer. O que eles fizeram foi medir o carbono do solo em todos os solos, o carbono nas árvores, e estão a analisar os fluxos de carbono com estes Torres de fluxo de covariância de Foucault. 

KIT DE FERRAMENTAS PARA O CLIMA: 
Fale-nos mais sobre isso.

JON WAGAR: 
São torres que nos mostram os fluxos de carbono ao longo do ano nos ecossistemas. Temos várias, bem como medidores de fluxo de seiva que estão a medir o crescimento das árvores. Assim, estamos a fazer muitas medições científicas precisas da quantidade de carbono que esta terra está a sequestrar. E também estamos a analisar as práticas de gestão e a forma como isso as afecta. Por exemplo, estamos a analisar a forma como a adição de biochar nos solos aumenta o carbono e o sequestro do solo, ou como as alterações nas práticas de gestão da terra, como a reflorestação ou a plantação de plantas e arbustos nativos, alteram a absorção de carbono. É mais do que a linha de base - estamos a realizar experiências em que aplicamos técnicas reais de gestão da terra para ver como isso pode aumentar o teor de carbono deste solo.  

JON WAGAR: 
No entanto, o que se encontra em todo o lado é esta ideia de que a "natureza positiva" não tem apenas a ver com o carbono. Temos aqui nos nossos campos agrícolas alguns dos melhores habitats de prados em perigo de extinção do estado - gramíneas nativas de estações quentes, na sua maioria. E a nossa ideia é que as vacas podem ajudar a mantê-lo. De facto, à medida que voltamos a colocar animais na terra, descobrimos que as taxas de carbono no solo estão a subir. Apesar de as vacas emitirem obviamente muito metano, isso está a ter um impacto positivo real na saúde e na qualidade do solo. Vai ser interessante ver os números. Pensamos que muito do metano está a ser compensado pelo facto de estas terras estarem a ser tratadas muito melhor do que eram no passado, no que diz respeito aos ciclos de nutrientes.

Agora, se quiséssemos maximizar o sequestro de carbono, plantaríamos tudo em árvores. Certo? Mas plantar árvores destruiria o habitat dos prados. Isto leva-nos de volta à ideia de natureza positiva. Estes são compromissos que todos nós temos de fazer na gestão de terras ou propriedades. Na Duke Farms, estamos a dizer que não vamos maximizar a absorção de carbono porque temos habitat de pastagem, temos vacas, temos aves; e as aves em perigo são realmente o nosso objetivo de conservação. Por isso, estamos a tentar utilizar o gado para gerir estes habitats em vez de cortar a relva, o que tem o benefício adicional de adicionar carbono ao solo. É um método muito fixe sistema agroecológico que pode ser imitado noutros locais para a erva e as aves. 

KIT DE FERRAMENTAS PARA O CLIMA: 
Adoro pensar nesta oportunidade na Duke Farms para demonstrar as melhores práticas - especialmente com pastoreio rotativo. Tem havido alguma conversa sobre a ligação com agricultores industriais, ou pessoas que praticam formas não ecológicas de agricultura, e mostrar-lhes que o pastoreio rotativo é uma prática muito benéfica para a gestão do gado e da terra?  

JON WAGAR: 
Estamos agora a trabalhar com alguns agricultores da zona que pensam da mesma forma - há muitos jovens agricultores que estão a herdar explorações familiares e que não querem fazer culturas em linha normais. Existe uma oportunidade real, mas também existem alguns estrangulamentos. Por exemplo, não dispomos de infra-estruturas na Duke Farms para um matadouro e talhos aqui. Temos de levar tudo para a Pensilvânia, o que é dispendioso. Por isso, todo o nosso gado é processado lá e depois devolvido para as nossas operações de cafetaria da quinta para o garfo. Também temos doado uma grande parte para bancos alimentares, o que tem sido ótimo porque podemos oferecer carne de vaca de alta qualidade, alimentada com erva, que foi acabada com cereais. A carne é acabada por alguém que é um acabador especializado em carne de vaca alimentada com erva - e depois a Duke Farms trabalha em conjunto com eles na comercialização do produto. A ideia é ajudar também a indústria, olhando-a dentro deste contexto mais alargado. Assim, podemos ajudar a impulsionar este movimento e a defender as melhores práticas. E penso que estamos a aperceber-nos de que existe um mercado enorme, especialmente em Nova Jérsia, para a carne de vaca local que é alimentada com erva e amiga das aves - e que pode exigir um verdadeiro prémio.  

E é isso que se passa com os habitats de erva e de aves. Pretende-se manter determinadas condições nas pastagens, determinadas alturas de erva, e pretende-se deslocar as vacas com bastante frequência, o que é diferente da maioria das operações de criação de gado de carne. E penso que o que estamos a mostrar na Duke Farms é que é possível fazer as duas coisas e obter pastagens mais produtivas, que é o que as aves querem e o que as vacas querem. Portanto, estamos a fazer este verdadeiro sistema de pastagem gerida intensivamente. Já o fazemos há algum tempo e estamos agora a aperfeiçoar o modelo de negócio. Mas, mais uma vez, é um destes compromissos. Não teríamos vacas se estivéssemos a tentar maximizar o sequestro de carbono. 

KIT DE FERRAMENTAS PARA O CLIMA: 
Pergunto-me se não haverá um argumento a apresentar sobre isto. Potencialmente, sim, não está a maximizar o sequestro de carbono localmente nos seus campos - no entanto, ao fazer divulgação e demonstração de como gerir adequadamente o gado e as pastagens em conjunto, talvez tenha um impacto maior. Se tivesse a intenção de estabelecer contacto com 100 criadores de gado, e essas 100 explorações decidissem adotar o pastoreio rotativo nas suas propriedades, então, de repente, teria um impacto muito maior no sequestro de carbono do que teria apenas na sua área localizada.  

JON WAGAR: 
Sem dúvida. Temos de compreender o facto de que as pessoas não vão deixar de comer carne. Certo? No entanto, se houver formas mais sustentáveis de criar essa carne, formas mais saudáveis e humanas que possamos demonstrar, isso é provavelmente uma coisa boa. É possível utilizar as vacas para melhorar o habitat das pastagens e o solo, se o fizermos corretamente. Este é o aspeto positivo para a natureza. Estamos a fazer toneladas de restauração, muita agroecologia, mas nem tudo vai ser para maximizar o sequestro de carbono. Acho que esse é um ponto muito bom que às vezes as pessoas não percebem. Podemos ficar demasiado envolvidos em ideias: clima, carbono, sequestro... Mas depois perdemos a parte da natureza. Os nossos benfeitores da Duke Farms disseram basicamente que esta propriedade deve ser utilizada para o benefício da vida selvagem e da agricultura. Assim, pegamos no que Doris Duke disse e tentamos interpretá-lo num contexto moderno. E foi aqui que chegámos: ser positivo para a natureza e negativo para o carbono.