Paisagens e Horticultura

Os relvados são frequentemente mantidos com equipamento a gás e fertilizantes sintéticos. Por cada tonelada de fertilizante produzido, são adicionadas quatro ou cinco toneladas de carbono à atmosfera. Quando chove, os fertilizantes acabam no escoamento, poluindo os cursos de água locais e o ecossistema.

Mais de 40 milhões de hectares nos Estados Unidos são dedicados à manutenção de relvados. Se estes terrenos fossem plantados para apoiar as plantas nativas e o ecossistema circundante, teriam o potencial de ser um enorme sumidouro de carbono. Em vez disso, produzem e libertam uma quantidade significativa de azoto.

Ao fazer a transição dos relvados para plantas autóctones, reduzirá a quantidade de água necessária para a irrigação, eliminará a necessidade de pesticidas e herbicidas e poupará o tempo necessário para a manutenção e corte do relvado, apoiando simultaneamente o ecossistema local e sequestrando dióxido de carbono.

Recursos:

• Manutenção do relvado e alterações climáticas (Universidade de Princeton)
• Uma coisa que pode fazer: Reduzir o relvado (New York Times)
• Técnica de redução do relvado com Holden Forests & Gardens (Holden Forests & Gardens)

A utilização de equipamento para relvados e jardins é essencial para manter belas paisagens no campus, mas o equipamento alimentado por combustíveis fósseis pode poluir o ambiente. A qualidade e o desempenho do equipamento paisagístico elétrico e recarregável pode agora rivalizar com o equipamento a combustível fóssil na maioria das situações e tem a vantagem de não libertar emissões tóxicas.

Anualmente, são utilizados 800 milhões de galões de gasolina para alimentar cortadores de relva e outros equipamentos hortícolas. Infelizmente, são derramados mais 17 milhões de galões ao tentar ligar o equipamento de horticultura. Um tipo comum de motor, chamado de dois tempos, não tem um sistema de lubrificação independente, pelo que o combustível e o óleo se misturam, o que dificulta a combustão da máquina. Cerca de 30% do combustível não é queimado neste equipamento e, em vez disso, liberta poluentes tóxicos para a atmosfera. Vários estudos demonstraram que o equipamento a dois tempos (incluindo um soprador de folhas de consumo) pode libertar mais hidrocarbonetos do que uma carrinha ou um sedan.

Recursos:

• Equipamento elétrico para horticultura: O que estamos a utilizar (Kit de ferramentas para o clima)
• Manutenção do relvado e alterações climáticas (Universidade de Princeton)
• Até que ponto os sopradores de folhas a gás são maus para o ambiente? (The Washington Post)

A maior parte dos pesticidas e fertilizantes não orgânicos são à base de combustíveis fósseis. Estes fertilizantes poluem os cursos de água, as terras agrícolas e o ambiente local circundante. Além disso, requerem energia para serem produzidos e são um perigo para a saúde humana e animal. A utilização de uma gestão integrada das pragas, de técnicas de agricultura biológica, de pesticidas e fertilizantes sem combustíveis fósseis e de plantas resistentes/nativas pode reduzir significativamente a poluição química.

• Os fertilizantes são frequentemente utilizados em monocultura As explorações agrícolas, que cultivam uma única cultura de forma consistente na mesma terra. Estas culturas esgotam o solo dos seus nutrientes, pelo que são necessários fertilizantes para suplementar os nutrientes básicos. Uma vez que o solo está esgotado dos seus nutrientes, não é capaz de absorver e armazenar tantos poluentes atmosféricos, como o dióxido de carbono, como um solo saudável.

Fertilizantes foram criados nas fábricas da Segunda Guerra Mundial utilizando os restos de azoto que tinham sido utilizados para fabricar explosivos. Os tipos comuns de fertilizantes contêm os macronutrientes do solo: azoto, fósforo e potássio. As formas sintéticas de azoto são também compostas por azoto e amoníaco à base de hidrogénio, que é mais propenso a reagir no seu ambiente. Se os adubos forem aplicados em grandes quantidades, o composto transforma-se em óxido nitroso, que é um perigoso gás com efeito de estufa.

• A maioria dos fertilizantes é especializada para apoiar o nutriente em que a planta é rica. Por exemplo, o milho é rico em azoto, pelo que o adubo para ele contém sobretudo azoto.

Pesticidas são utilizados para manter afastadas as ervas daninhas, os insectos, os roedores e os fungos indesejáveis, mas a maioria destes produtos químicos tem efeitos graves na saúde humana e no ambiente. Uma vez que os pesticidas foram criados para suprimir diferentes tipos de insectos e plantas, quando se infiltram nos cursos de água e no ar, matam o ambiente circundante. Foram encontrados pesticidas em 90% dos nossos ribeiros e rios e 43 pesticidas diferentes no sangue de um ser humano médio. Os trabalhadores agrícolas são extremamente susceptíveis à exposição.

Recursos:

• Solos e nutrientes para plantas (Universidade Estadual da Carolina do Norte)
• A solução dos fertilizantes tornou-se um grande problema climático (Antropoceno)
• Poluição agrícola industrial 101 (Conselho de Defesa dos Recursos Naturais)

As árvores actuam como um dos maiores sumidouros de carbono da Terra, influenciando as temperaturas do ar, reduzindo o escoamento das águas pluviais e as emissões de carbono no ecossistema local. As árvores compensam ativamente o equivalente a mais de 14% das emissões de dióxido de carbono de toda a economia atual. Para se tornarem um sumidouro de carbono bem sucedido, as árvores precisam de ser saudáveis e plantadas dentro da sua zona de resistência e clima. A plantação de árvores saudáveis e resistentes - tanto no seu campus como fora dele - pode ter um grande impacto na redução das alterações climáticas e no apoio ao ambiente.

Existem três sumidouros de carbono comuns na Terra: os solos, os oceanos e as florestas. As árvores são o coração do sumidouro de carbono florestal. As árvores capturam dióxido de carbono transformando-o em biomassa durante o processo de fotossíntese. O carbono é depois libertado por processos naturais, como a respiração e a oxidação, e por actividades humanas como o abate de árvores, os incêndios e a desflorestação. Quanto melhor apoiarmos as nossas árvores, mais carbono elas podem sequestrar.

Grandes áreas de betão, como edifícios, estradas e parques de estacionamento nas cidades, têm uma temperatura mais elevada, um fenómeno que se designa por "efeito de ilha de calor urbana". Substituir os lugares de estacionamento por espaços verdes pode baixar as temperaturas, reduzir a necessidade de refrigeração mecânica, melhorar a qualidade do ar, reduzir o stress e melhorar a saúde mental e física dos seres humanos nas cidades populosas. Os espaços verdes devem conter plantas autóctones, árvores resistentes e vegetação capaz de baixar as temperaturas e ajudar a combater as alterações climáticas.

Recursos

• Valorização dos espaços verdes urbanos na atenuação das alterações climáticas. (Biblioteca Nacional de Medicina)
• O que é um espaço aberto/espaço verde? (EPA)
• Espaços verdes: Um recurso inestimável para uma saúde urbana sustentável (UN Chronicle)