Redução das emissões de carbono: Uma entrevista com o Jardim Botânico de Norfolk

A redução dos gases com efeito de estufa é uma das formas mais impactantes de um jardim público lidar com as alterações climáticas. Entrevistámos recentemente Jardim Botânico de Norfolk (NBG) Presidente e Diretor Executivo Michael Desplaines para saber mais sobre a solução de redução de carbono do jardim, que consiste na transição para as energias renováveis. 

Fale-me um pouco sobre a abordagem da NBG à redução de CO2 no campus. Que tipos de painéis solares estão atualmente a utilizar no vosso campus? Quanto do campus é atualmente alimentado por energia solar?

A NBG está empenhada em tornar-se um líder na ação e defesa do ambiente. Queremos usar a nossa liderança para inspirar outros e implementar soluções para a crise ambiental. Utilizamos um acordo de compra de energia, produção solar e um sistema AVAC para reduzir a nossa pegada de carbono no campus.

A produção de energia dos nossos painéis solares reduziu o consumo de energia da rede em 61%. A NBG utiliza 100% de energia renovável adquirida à Dominion Energy. 10% da nossa energia é produzida no nosso campus através de painéis solares. A nossa energia comprada é uma combinação de 34% de biomassa e 56% de energia solar. Até este ano, consumimos 550 megawatts de energia de biomassa.

A NBG utiliza os painéis solares Axitec-AC-330/156 330 Watt, 72 CELL, 40 MM Monocrystalline Silicon (120). Abaixo está a quantidade de MWh produzida no local na NBG por ano:

2018 - 18 MWh
2019 - 55MWh
2020 até à data - 44 MWh

Também actualizámos o nosso sistema de aquecimento, ventilação e ar condicionado para unidades energeticamente eficientes que utilizam refrigerantes amigos do ambiente. Um dos objectivos da nossa transição foi eliminar os clorofluorocarbonetos (CFC), os hidrofluorocarbonetos (HFC) e as hidrofluoroolefinas (HFO) e os efeitos nocivos da sua produção. Os edifícios de escritórios são responsáveis por 49% de carga de carbono no mundo e a mudança de refrigerantes e equipamentos reduz a pegada de carbono em 39%. 

O que o inspirou a começar a utilizar energias renováveis?

Os regulamentos de energia renovável da Virgínia mudaram desde a nossa mudança, mas, na altura, utilizar um segundo fornecedor não era uma opção. Não consumimos energia suficiente para nos qualificarmos para uma mudança de acordo com os regulamentos estatais (5 GWh). Não estávamos satisfeitos com a percentagem das três fontes de energia, mas, com o passar dos anos, elas tornaram-se mais adequadas aos nossos objectivos. A principal razão pela qual continuámos a utilizar o Programa de Energia Verde da Dominion foi para promover o desenvolvimento de "energia verde" acessível e rentável.

Como é que se relacionou com o programa Green Power da Dominion e quais são, na sua opinião, as principais razões para utilizar este serviço?

À medida que os regulamentos sobre energia mudavam em toda a Virgínia, a NBG queria apoiar ainda mais a crescente indústria de energia renovável. O Programa de Energia Verde da Dominion apoia a criação de empregos verdes, reduz as emissões de gases com efeito de estufa e ajuda a expandir os recursos de energia renovável da América. A principal razão pela qual continuámos a utilizar este programa é para promover o desenvolvimento de energia verde acessível e rentável.

Fale-nos da forma como interpretou a utilização de energia verde do NBG para os visitantes. Que ligações estabeleceu com a comunidade e com a gestão ambiental individual?

Cerca de 400 000 visitantes exploram os nossos belos jardins todos os anos. A nossa mensagem ambiental é uma caraterística proeminente, tanto em pessoa como no nosso sítio Web. Juntamente com os nossos página de sustentabilidade do sítio WebO nosso centro de visitantes apresenta o painel de desempenho dos nossos painéis solares e uma faixa no chão que destaca todas as nossas práticas ambientais. O nosso popular passeio de elétrico pelo jardim assinala os nossos painéis solares à medida que o elétrico passa por eles. A nossa loja de recordações tem livros sobre alterações climáticas e alternativas aos plásticos de utilização única.

A secção "Green Scene" do nosso boletim informativo centra-se nas nossas iniciativas ambientais e nas melhorias que fizemos no campus, incentivando os leitores a seguirem o nosso exemplo. A nossa sólida programação educativa para adultos centra-se na educação ambiental. Em abril passado, a Convert Solar estava programada para dar uma aula sobre energia verde, mas foi cancelada devido à pandemia. Nos últimos dois anos, realizámos um simpósio sobre alterações climáticas com a participação de cientistas climáticos locais e líderes da cidade.

O nosso programa de divulgação envolvente também nos permite contactar com um público mais vasto dentro da comunidade. Os nossos objectivos são sempre promover a beleza e a importância do mundo natural e inspirar as pessoas a agir para proteger este recurso e resolver a crise ambiental.

Que conselhos daria a outra instituição que esteja a considerar uma transição para as energias renováveis?

Sugerimos a solução combinada de um contrato de aquisição de energia e a instalação de painéis solares. Outra recomendação útil é a de promover a sua utilização de energia e defender que outros a sigam. Recomendamos também que escolha uma empresa respeitável de energias renováveis com quem trabalhar e que preste muita atenção aos seus conselhos.