Paisajismo y horticultura

Los céspedes se mantienen a menudo con equipos de gas y fertilizantes sintéticos. Por cada tonelada de abono producida se añaden a la atmósfera cuatro o cinco toneladas de carbono. Cuando llueve, los fertilizantes acaban en la escorrentía, contaminando las vías fluviales locales y el ecosistema.

Más de 40 millones de acres en Estados Unidos se dedican al mantenimiento de céspedes. Si en lugar de ello se plantaran estas tierras para mantener las plantas autóctonas y el ecosistema circundante, tendrían el potencial de ser un enorme sumidero de carbono. En cambio, producen y liberan una cantidad significativa de nitrógeno.

Al cambiar el césped por plantas autóctonas, reducirá la cantidad de agua que necesita para el riego, eliminará la necesidad de pesticidas y herbicidas y ahorrará el tiempo necesario para el mantenimiento del césped y la siega, al tiempo que ayuda al ecosistema local y captura dióxido de carbono.

Recursos:

• Mantenimiento del césped y cambio climático (Universidad de Princeton)
• Una cosa que puede hacer: Reducir el césped (New York Times)
• Técnica de reducción del césped con Holden Forests & Gardens (Bosques y jardines de Holden)

El uso de equipos de jardinería es esencial para mantener bellos paisajes en el campus, pero los equipos que funcionan con combustibles fósiles pueden contaminar el medio ambiente. En la actualidad, la calidad y el rendimiento de los equipos eléctricos recargables para jardinería pueden rivalizar con los basados en combustibles fósiles en la mayoría de las situaciones y tienen la ventaja de no liberar emisiones tóxicas.

Cada año se consumen 800 millones de litros de gasolina en cortacéspedes y otros equipos de horticultura. Lamentablemente, se derraman otros 17 millones de galones al intentar arrancar equipos de horticultura. Un tipo común de motor llamado de dos tiempos no tiene un sistema de lubricación independiente, por lo que el combustible y el aceite se mezclan, lo que dificulta su combustión por parte de la máquina. Alrededor de 30% del combustible no se quema en estos equipos, y en su lugar libera contaminantes tóxicos a la atmósfera. Múltiples estudios han demostrado que los equipos de dos tiempos (incluido un soplador de hojas de consumo) pueden liberar más hidrocarburos que una camioneta o un turismo.

Recursos:

• Equipos eléctricos de horticultura: Qué utilizamos (Climate Toolkit)
• Mantenimiento del césped y cambio climático (Universidad de Princeton)
• ¿Son perjudiciales para el medio ambiente los sopladores de hojas de gas? (The Washington Post)

La mayoría de los pesticidas y fertilizantes no orgánicos se basan en combustibles fósiles. Estos fertilizantes contaminan las vías fluviales, las tierras de cultivo y el medio ambiente local circundante. Además, su producción requiere energía y son un peligro para la salud humana y animal. El uso de la gestión integrada de plagas, técnicas de agricultura ecológica, plaguicidas y fertilizantes libres de combustibles fósiles y plantas resistentes/nativas puede reducir significativamente la contaminación química.

• Los fertilizantes se utilizan con frecuencia en monocultivo explotaciones agrícolas, que cultivan un único cultivo de forma constante en la misma tierra. Estos cultivos agotan los nutrientes del suelo, por lo que se necesitan fertilizantes para complementar los nutrientes básicos. Como el suelo ha perdido nutrientes, no es capaz de absorber y almacenar tantos contaminantes atmosféricos, como el dióxido de carbono, como un suelo sano.

Fertilizantes se crearon en las fábricas de la Segunda Guerra Mundial a partir del nitrógeno sobrante que se había utilizado para fabricar explosivos. Los tipos comunes de fertilizantes contienen los macronutrientes del suelo: nitrógeno, fósforo y potasio. Las formas sintéticas de nitrógeno también se componen de nitrógeno y amoníaco a base de hidrógeno, que es más propenso a reaccionar en su entorno. Si los fertilizantes se aplican en grandes volúmenes, el compuesto se convierte en óxido nitroso, que es un peligroso gas de efecto invernadero.

• La mayoría de los fertilizantes están especializados en el nutriente en el que es rica la planta. Por ejemplo, el maíz es rico en nitrógeno, por lo que el abono para él contiene sobre todo nitrógeno.

Pesticidas se utilizan para mantener a raya las malas hierbas, insectos, roedores y hongos no deseados, pero la mayoría de estos productos químicos tienen graves efectos para la salud humana y medioambiental. Como los pesticidas se crearon para suprimir diferentes tipos de insectos y plantas, cuando se filtran en los cursos de agua y en el aire, matan el medio ambiente circundante. Se han encontrado pesticidas en 90% de nuestros arroyos y ríos y 43 pesticidas diferentes en la sangre de un ser humano medio. Los trabajadores agrícolas son extremadamente susceptibles a la exposición.

Recursos:

• Suelos y nutrientes vegetales (Universidad Estatal de Carolina del Norte)
• La solución de los fertilizantes se ha convertido en un grave problema climático (Antropoceno)
• Contaminación agrícola industrial 101 (Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales)

Los árboles actúan como uno de los mayores sumideros de carbono de la Tierra, influyendo en la temperatura del aire, reduciendo la escorrentía del agua de lluvia y las emisiones de carbono dentro del ecosistema local. En la actualidad, los árboles compensan activamente el equivalente a más del 14% de las emisiones de dióxido de carbono de toda la economía. Para convertirse en un buen sumidero de carbono, los árboles deben estar sanos y plantarse dentro de su zona climática y de resistencia. Plantar árboles sanos y resistentes -tanto en tu campus como fuera de él- puede tener un gran impacto en la reducción del cambio climático y el apoyo al medio ambiente.

En la Tierra hay tres sumideros comunes de carbono: los suelos, los océanos y los bosques. Los árboles son el corazón del sumidero de carbono forestal. Los árboles capturan dióxido de carbono transformándolo en biomasa durante el proceso de fotosíntesis. El carbono es liberado por procesos naturales, como la respiración y la oxidación, y por actividades humanas como la tala, los incendios y la deforestación. Cuanto más apoyemos a nuestros árboles, más carbono podrán secuestrar.

Las grandes superficies de hormigón como edificios, carreteras y aparcamientos dentro de las ciudades tienen una temperatura más alta, un fenómeno que se denomina "efecto isla de calor urbano". Sustituir los aparcamientos por espacios verdes puede bajar las temperaturas, reducir la necesidad de refrigeración mecánica, mejorar la calidad del aire, reducir el estrés y potenciar la salud mental y física de los seres humanos en las ciudades pobladas. Los espacios verdes deben contener plantas autóctonas, árboles resistentes y vegetación que pueda bajar las temperaturas y ayudar a hacer frente al cambio climático.

Recursos

• Valorar los espacios verdes urbanos para mitigar el cambio climático. (Biblioteca Nacional de Medicina)
• ¿Qué es un espacio abierto/verde? (EPA)
• Espacios Verdes: Un recurso inestimable para la salud urbana sostenible (Crónica ONU)