Reduzir a utilização de pesticidas e fertilizantes com a gestão integrada das pragas

A maior parte dos pesticidas e fertilizantes não orgânicos são à base de combustíveis fósseis. Estes fertilizantes poluem os cursos de água, as terras agrícolas e o ambiente local circundante. Além disso, requerem energia para serem produzidos e são um perigo para a saúde humana e animal. A utilização de uma gestão integrada das pragas, de técnicas de agricultura biológica, de pesticidas e fertilizantes sem combustíveis fósseis e de plantas resistentes/nativas pode reduzir significativamente a poluição química.

Entrámos em contacto com Charlie Bruce, Sara Do, e Chelsea Mahaffey do Meadowlark Botanical Gardens para falar sobre a forma como reduziram a utilização de pesticidas e fertilizantes. O Meadowlark Botanical Gardens é um jardim público de 95 acres sob a alçada da NOVA Parks na densamente povoada Virgínia do Norte. Meadowlark tem imenso orgulho na gestão da terra e pretende tornar-se um centro comunitário onde os visitantes podem aprender sobre plantas nativas da sua região. A coleção Potomac Valley de Meadowlark destaca plantas nativas baseadas na geografia e na flora da bacia do rio Potomac, que abrange vários estados. A sua coleção de plantas nativas apresenta formas de reduzir os pesticidas e os fertilizantes e serve de exemplo pedagógico para limitar os produtos derivados de combustíveis fósseis.

Pode dizer-nos como gere as suas pragas e plantas invasoras no exterior e no interior?

Utilizamos um número limitado de pesticidas, fertilizantes e herbicidas, centrando-nos nos princípios da gestão integrada de pragas (IPM). A IPM é uma abordagem eficaz que incorpora controlos físicos, biológicos, culturais ou (como último recurso) químicos para gerir pragas e espécies invasoras e impulsionar o crescimento das plantas. Concentramo-nos na prevenção a longo prazo das pragas, monitorizando e utilizando acções corretivas, se necessário. Ao limitar a quantidade de produtos que utilizamos, notamos benefícios, incluindo menos despesas com produtos químicos e as taxas associadas aos mesmos (armazenamento, transporte, eliminação), redução dos riscos na propriedade e menor necessidade de equipamento de proteção extremo. Estas vantagens proporcionam um local de trabalho mais seguro para o pessoal e ajudam a minimizar o nosso impacto no ambiente.

Em vez de utilizar apenas pesticidas convencionais, a nossa equipa realiza a gestão integrada da produção nas nossas hortas e instalações de cultivo. Para começar, a nossa equipa realizou um debate sobre os limiares dos insectos. Estes podem ser indicadores visuais, tais como danos nas plantas devido a insectos, infecções secundárias devido a insectos (tais como bolor fuliginoso) ou número de pragas visíveis numa planta. Também discutimos os benefícios dos insectos no ecossistema, porque se nada estiver a comer a sua planta, então ela não faz parte do ecossistema.

 Depois de discutirmos, avaliámos as pragas de insectos presentes nas nossas instalações de cultivo através de armadilhas pegajosas e outras pistas visuais. Utilizamos pesticidas orgânicos com os ingredientes activos de sais de potássio de ácidos gordos ou vinagre de horticultura-álcool isopropílico-Safer-Soap. Se houver um surto de pragas de insectos, interrompemos as aplicações e libertamos os predadores biológicos para reduzir o número de pragas. Continuamos este regime ao longo do ano, com inspecções visuais diárias e inspecções com armadilhas adesivas. Ter a planta certa no lugar certo permitiu-nos limitar a pulverização de fungicidas e insecticidas. No exterior, as pragas preocupantes são principalmente os incómodos dos mamíferos. Os mamíferos são dissuadidos com uma mistura de sprays para veados e aplicação de flocos de pimenta.

Como é que a investigação desempenhou um papel na transição da Meadowlark para a GIP?

Investigação individual tem sido fundamental para limitar a quantidade de pesticidas derivados de combustíveis fósseis. Quando começámos a reduzir os pesticidas e os fertilizantes, observámos as nossas plantas e o ambiente circundante. Colocámos questões como, todas estas plantas precisam de fertilizante? Será que todas elas precisam dos mesmos nutrientes? Se aplicássemos nutrientes, para onde iria o excesso? No âmbito do Bacia hidrográfica da Baía de Chesapeake e com três grandes lagos na propriedadePor isso, usamos de extrema cautela, dando preferência a produtos que sejam benéficos para as plantas e que limitem o efeito no ambiente e na vida selvagem aquática. Quando pesquisamos potenciais produtos, lemos sempre primeiro o rótulo para ver quais são os ingredientes activos. Pesamos os prós e os contras da aplicação de produtos químicos agressivos na paisagem, tendo em conta a segurança do pessoal, dos hóspedes e do ecossistema local.

Como é que substitui o fertilizante no seu campus?

Todas as Primaveras e Outonos, aplicamos quantidades saudáveis de cobertura vegetal e composto nos canteiros das nossas hortas para limitar a quantidade de fertilizante. A cobertura vegetal utilizada nos jardins é uma mistura de composto local e do município. O composto do município é composto por materiais vegetativos recolhidos através da recolha de folhas e outros resíduos verdes no município. Cobertura vegetal de folhas é exatamente o que parece: folhas caídas recolhidas na propriedade e que têm tempo para se decompor durante um ano. É criado no local - reduzindo as emissões de combustíveis fósseis criadas pelo transporte. Também temos vários projectos de pequena escala caixotes para vermicultura para os restos de cozinha e resíduos de papel do nosso pessoal. Estes contentores de compostagem para minhocas no interior fornecem fertilizante rico em nutrientes que utilizamos para lançar sementes e outras tarefas mais pequenas na nossa área de cultivo.

Embora não tenhamos encontrado um substituto para o fertilizante granulado de libertação lenta nas nossas áreas de cultivo, em todos os jardins o composto é utilizado como fertilizante. CompostoA utilização de um produto de limpeza, derivado da matéria vegetal dos jardins, incluindo ervas daninhas, plantas anuais e outros materiais herbáceos, ajuda a reduzir ainda mais as emissões. Podemos utilizar materiais dos nossos jardins para fazer condicionadores de solo em vez de os deitarmos fora. Isto também reduz a nossa necessidade de aplicações de pesticidas em geral. A incorporação de técnicas IPM, técnicas hortícolas corretas e a colocação adequada de plantas têm sido fundamentais para reduzir a nossa utilização de pesticidas e fertilizantes movidos a combustíveis fósseis.

A Meadowlark utiliza Roundup no campus e, em caso negativo, como é que gerem as ervas daninhas?

Não usamos Roundup no nosso campus. Uma vez que a maior parte dos nossos trilhos são de asfalto (está a decorrer toda uma conversa sobre isso), não temos muitas ervas daninhas a crescer nas fendas. Arrancamos manualmente as ervas daninhas nos passeios/rachas no asfalto algumas vezes por ano, mas, de um modo geral, não temos necessidade de o fazer. Já falámos de substitutos "orgânicos", como o vinagre, mas ainda não seguimos esse caminho.

Por onde podem as instituições começar a reduzir os seus pesticidas e fertilizantes derivados de combustíveis fósseis?

Para as instituições que estão a avaliar onde podem reduzir a utilização de pesticidas e fertilizantes derivados de combustíveis fósseis, veja o seu regime atual de fertilização e controlo de pragas. Questione as suas práticas: Onde posso substituir a aplicação de insecticidas por métodos de controlo biológico? Estou a aplicar fungicidas porque esta planta está plantada em condições indesejáveis? Podemos utilizar composto para substituir o fertilizante químico no campo? Podemos reciclar certos materiais vegetais no local? Comece por pequenos passos e investigue os produtos que utiliza atualmente. Encontre substitutos, se puder, e procure fazer pequenas alterações na sua rotina. A mudança não acontece de um dia para o outro, e as alterações subtis de agora podem ajudar a diminuir o nosso impacto no ecossistema no futuro.