Natura positiva / Carbonio negativo: Intervista con Duke Farms

Il Climate Toolkit ha avuto la possibilità di incontrare Jon Wagar, vicedirettore esecutivo di Duke Farms, un centro della Doris Duke Foundation nel New Jersey, e di approfondire il loro duplice approccio alla sostenibilità climatica. 

KIT DI STRUMENTI PER IL CLIMA:  
Ci dia una visione di alto livello di ciò che Duke Farms sta facendo nell'ambito del clima.

JON WAGAR:
Uno dei modi in cui stiamo inquadrando ciò che facciamo qui a Duke Farms dal punto di vista della sostenibilità climatica è "Natura positiva, carbonio negativo."  

Credo che questo valga per molti altri giardini e istituzioni culturali come noi: guardare alla sostenibilità non solo dal punto di vista dell'ambiente costruito, ma anche da quello della natura e della reciprocità. Robin Wall Kimmerer parla di questa filosofia nel suo libro Intrecciare l'erba dolce. Poiché Duke Farms possiede 2.700 acri, dobbiamo gestire i nostri terreni in modo che siano positivi per la natura e negativi per le emissioni di carbonio. Ciò significa portare le nostre emissioni a zero e allo stesso tempo condurre attività di gestione del territorio e di ripristino ecologico che possano rimuovere l'anidride carbonica dall'atmosfera. È importante pensarla in questo modo perché il clima è in crisi. Noi necessità di pensarla in questo modo. Il fatto è che abbiamo troppa anidride carbonica nell'aria così com'è ora, e dobbiamo portare le emissioni a zero eliminando il carbonio e prendendoci cura della natura.

KIT DI STRUMENTI PER IL CLIMA:  
Come ha iniziato Duke Farms il viaggio verso la sostenibilità climatica? 

JON WAGAR:  
Abbiamo un piano per l'energia pulita che seguiamo dal 2016 e che si allinea con gli obiettivi dello Stato del New Jersey per la riduzione dei gas a effetto serra e con gli obiettivi del New Jersey. Accordo di Parigi. Abbiamo iniziato con gli audit energetici e abbiamo fatto una grande analisi dell'impronta di carbonio per ottimizzare le modalità di realizzazione. Le principali strategie emerse da questa analisi sono: 1) elettrificare tutto, 2) rendere più ecologica la nostra elettricità e 3) rendere il nostro sistema elettrico più resiliente. Ciò ha comportato la costruzione di un nuovo impianto solare con batterie di accumulo in grado di soddisfare il cento per cento del nostro attuale fabbisogno energetico. 

JON WAGAR: 
Allo stesso tempo, stiamo elettrificando i nostri veicoli e le nostre attrezzature e, cosa importante per il nord-est, il riscaldamento degli ambienti. Nel campus abbiamo molte vecchie case, probabilmente circa 30 edifici che necessitano di riscaldamento. Molti di questi sono a gas naturale o semplicemente convertiti in pompe di calore. È abbastanza semplice. L'edificio più difficile è la nostra serra, una vecchia struttura Lord & Burnham davvero bella. La nostra gamma di orchidee e la collezione tropicale, che si estende per circa 28.000 metri quadrati, sembra piccola se paragonata a molte altre serre più famose, ma è la nostra serra principale ed è ad alta intensità energetica. Stiamo affrontando delle sfide. Non hanno ancora un riscaldamento elettrico (pompe di calore) in grado di mantenere le temperature di cui abbiamo bisogno. Stiamo quindi cercando una soluzione provvisoria. 

KIT DI STRUMENTI PER IL CLIMA: 
State trovando soluzioni promettenti all'orizzonte? 

JON WAGAR:  
Attualmente abbiamo i cosiddetti caldaie modulanti a condensazione qui nel campus. Hanno un'efficienza di 98 - 99% - quindi se si vuole bruciare gas naturale, questo è il modo in cui si dovrebbe bruciare, credo. Per ridurre drasticamente l'impronta di carbonio di queste caldaie a gas naturale, le integreremo con il riscaldamento elettrico dell'acqua. Stiamo quindi progettando qualcosa che ci permetta di diminuire il carico delle caldaie, aumentando al contempo il carico della nostra rete elettrica verde. Quindi, ancora una volta, questa soluzione provvisoria, la stiamo progettando proprio ora. Pensiamo di potercela fare, ma è una questione difficile da risolvere. Credo che per la maggior parte dei giardini botanici che hanno serre, questa sarà la cosa più difficile da capire dal punto di vista dell'impronta di carbonio. Più avanti nel tempo, si spera tra qualche anno, ci saranno pompe di calore in grado di mantenere le temperature necessarie per un complesso sistema di orticoltura indoor.

KIT DI STRUMENTI PER IL CLIMA: 
A Phipps ci troviamo nella stessa identica situazione. Il nostro campus inferiore è sostenibile all'avanguardia, ma il campus superiore, che è uno storico conservatorio Lord & Burnham, è insostenibile e stiamo valutando diverse opzioni, come le pompe di calore e la geotermia. 

JON WAGAR: 
Nel caso di serre e giardini d'inverno, potrebbe essere sempre necessario un backup di gas naturale. O forse di un biocarburante come il metano delle discariche. Ma date le collezioni che abbiamo, dobbiamo essere super resilienti. È come un ospedale con più generatori. Dobbiamo pensare a questo problema dal punto di vista dell'orticoltura e della conservazione delle piante. Dobbiamo davvero rendere questi sistemi resilienti e forse, dopo tutto, c'è un ruolo per i combustibili, ma non per i combustibili fossili.

KIT DI STRUMENTI PER IL CLIMA:  
Avete condotto l'audit energetico internamente o avete incaricato una società di eseguire l'analisi?

JON WAGAR:
In realtà sono state entrambe le cose. Abbiamo assunto un'azienda, perché la nostra commissione per i servizi pubblici aveva un incentivo che pagava le amministrazioni locali e le organizzazioni non profit per assumere aziende che conducessero audit energetici. E molti Stati lo prevedono. Una società di ingegneria ha condotto l'audit, ma avevamo bisogno di aiuto per tradurlo e ottimizzarlo. Abbiamo quindi lavorato con il nostro consulente energetico e una delle cose interessanti che abbiamo scoperto è che per noi è meglio investire nell'elettrificazione del riscaldamento piuttosto che nella sostituzione delle finestre. Si potrebbe pensare che l'efficienza e la conservazione siano i punti su cui investire sempre. Ma non in questo caso. Piuttosto che spendere $15.000 per nuove finestre per queste vecchie case, o anche di più, abbiamo invece installato un nuovo sistema a pompa di calore da $15.000. Dal punto di vista dei costi, è meno costoso. E anche dal punto di vista delle emissioni di carbonio: abbiamo vecchie finestre del 1890 che sono bellissime, ma che perdono come setacci. Per sostituirle, dobbiamo pensare alla portata delle emissioni prodotte dalla produzione, dal gas, dal trasporto: in questo momento ha più senso investire nell'energia sostenibile e nell'elettrificazione piuttosto che nell'efficienza o nella conservazione.

Poi abbiamo fatto venire il nostro consulente energetico, che ha esaminato le nostre bollette e ha creato un modello in cui avviene la maggior parte dell'utilizzo dell'energia, che abbiamo tradotto in un'impronta di carbonio per le emissioni dell'ambito 1 e dell'ambito 2. Ora stiamo prendendo quel modello e lo mettiamo in pratica. In questo momento stiamo prendendo quel modello e lo stiamo mettendo in Microsoft Power BI. Microsoft BI sarà in grado di creare un cruscotto in tempo reale per i responsabili delle strutture, in modo da esaminare ciò che accade mese per mese. E poi avremo un cruscotto educativo per il pubblico che mostrerà la nostra impronta di carbonio in tempo reale. E poi un cruscotto esecutivo che esaminerà le metriche. Quindi, la BI sta prendendo questo modello e lo sta facendo vivere. 

JON WAGAR:
Il sistema prende le informazioni dalle nostre bollette, dal nostro sistema finanziario e da tutte le aree in cui otteniamo informazioni sull'energia che stiamo utilizzando, per poi essere in grado di visualizzare e creare rapporti in un unico luogo centralizzato. Si tratta di una vera e propria innovazione nelle nostre operazioni di energia sostenibile. Avremo un'unica lastra di vetro in cui potremo guardare e chiedere: quanto gas naturale hanno usato il nostro poligono di orchidee e la nostra serra? Quanta energia ha utilizzato il nostro veicolo elettrico questo mese? Quanta produzione solare c'è stata? Poiché i flussi di dati in arrivo sono così numerosi, la BI prenderà tutte le informazioni dai contatori intelligenti del campus e sarà in grado di riunirle in un unico punto. E questo sta avvenendo proprio ora. 

KIT DI STRUMENTI PER IL CLIMA:  
Sembra davvero un livello superiore. 

JON WAGAR:  
Ne siamo entusiasti. Perché ogni singola istituzione ha questi flussi di dati, giusto? Stiamo scoprendo che, lavorando con il nostro dipartimento finanziario o con l'ente locale, possiamo iniziare a metterli insieme per creare un quadro davvero chiaro di ciò che sta accadendo, non solo su base annuale, ma su base continua.  

KIT DI STRUMENTI PER IL CLIMA: 
Include Ambito 3 nell'analisi delle emissioni, oppure concentrarsi esclusivamente sulle Ambito 1 e 2? 

JON WAGAR: 
Abbiamo riflettuto molto in particolare sull'ambito 3, perché si tratta di aspetti difficili da gestire. Quando abbiamo effettuato l'analisi dell'impronta di carbonio, abbiamo deciso di considerare i nostri visitatori, la loro provenienza e le loro emissioni. Se ci limitassimo a considerare le nostre emissioni e il carbonio assorbito attraverso soluzioni climatiche naturali sul nostro territorio, saremmo carbon negative. Ma calcolando le emissioni dei nostri visitatori, le emissioni di anidride carbonica sono state annullate. Ecco perché abbiamo ottenuto una sovvenzione per sviluppare questi caricabatterie veloci a corrente continua, che saranno operativi entro la fine del mese, e una serie di nuovi caricabatterie di livello due.  

JON WAGAR:
L'ambito 3 è il più impegnativo per noi. Credo davvero che dobbiamo affrontarlo esplicitamente, perché altrimenti possiamo ingannare noi stessi dicendo che siamo carbon neutral o net-zero senza tener conto dell'ambito 3. Quando si inizia ad affrontare l'ambito 3, tuttavia, si amplia la prospettiva e le azioni che si dovrebbero intraprendere, come la costruzione di una stazione di ricarica rapida a corrente continua o l'esame dei nostri programmi di educazione ambientale e la promozione di azioni a impatto zero. Quindi, ancora una volta, credo che con questa sorta di analisi più ampia dell'impronta di carbonio, tutti noi dobbiamo considerare i nostri sistemi di carbonio ed energetici affrontando l'ambito 3 e rendendoci conto che si tratta di un problema. Per quanto riguarda gli Ambiti 1 e 2, è abbastanza facile stabilire un numero di impatto su ciò che si sta emettendo e, nel tempo, cercare di ridurlo. Per quanto riguarda l'Ambito 1, si tratta solo di ciò che si brucia in loco, in termini di combustibili fossili. Con l'Ambito 2, invece, si guarda alla rete energetica e all'elettricità che si preleva dalla rete. Queste cose sono molto quantificabili. Ma l'Ambito 3 è molto più qualitativo, perché ci sono errori; non si sa se si sta contando qualcosa due volte. L'analisi dell'intero ciclo di vita è molto complessa.

KIT DI STRUMENTI PER IL CLIMA: 
Come avete iniziato ad affrontare l'analisi dell'ambito 3? 

JON WAGAR: 
Stiamo collaborando con una ricercatrice della Rutgers University, che sta lavorando per completare un'analisi dell'impronta di carbonio nel ciclo di vita e la sua specialità è l'ambito 3. Dovremmo riuscire a ottenere questo risultato entro la fine dell'anno. Dovremmo averla entro la fine dell'anno. E poi dovremo capire come affrontarla e come comunicarla. Ci sono certamente cose che non potremo fare o affrontare, a meno che non smettiamo di ricevere pacchi da Amazon a livello operativo, per esempio. Ma ci sono anche cose che potremo fare. In ogni caso, i nostri pensieri si sono evoluti molto nel fare questo e nel pensare in modo più ampio alle emissioni. Anche se, purtroppo, ciò significa che Duke Farms non risulterà presto negativa dal punto di vista delle emissioni di carbonio. Per quanto riguarda le emissioni lorde di carbonio, alla fine potremmo essere negativi. Ma le emissioni lorde di carbonio relative a questo sito e le emissioni lorde di gas serra relative a tutti i nostri siti devono essere affrontate. 

KIT DI STRUMENTI PER IL CLIMA: 
Avete il pieno sostegno istituzionale alle vostre strategie? 

JON WAGAR: 
Abbiamo quella che chiamiamo "Iniziativa catalizzatrice". All'interno della Fondazione Doris Duke siamo in tre a parlare di questo tema e ad elevarlo all'interno dell'organizzazione. Siamo il nostro direttore esecutivo Margaret Waldock e il nostro responsabile delle strutture e della tecnologia Jim Hanson; siamo quelli che ci hanno pensato di più. Tuttavia, a differenza di alcuni giardini botanici e di altre istituzioni, la nostra missione è la sostenibilità. Quindi, non ci sono molte resistenze. Stiamo anche formando partnership con istituzioni di dimensioni simili per capire quali sono le barriere che impediscono una rapida implementazione e accelerazione dell'energia pulita. Cosa possiamo fare di diverso con le autorizzazioni per far sì che l'energia solare si realizzi più rapidamente? Oppure lo stoccaggio delle batterie e la resilienza. I partner e le istituzioni educative possono ampliare il nostro raggio d'azione e contribuire a influenzare la velocità della transizione energetica. 

KIT DI STRUMENTI PER IL CLIMA: 
L'obiettivo della Duke Farms è quello di diventare un campus dimostrativo per altre istituzioni più grandi, con grandi superfici, e di essere una guida per l'adozione delle migliori pratiche nel campo della sostenibilità climatica?

JON WAGAR: 
Abbiamo una piattaforma per influenzare l'accelerazione dell'energia pulita. Naturalmente, non stiamo facendo tutto qui. Non abbiamo l'eolico offshore, per esempio. Ma credo che quello che stiamo facendo sul campo ci dia un vero e proprio posto a tavola per contribuire a influenzare la conversazione. Ci vedo come leader nel portare avanti questo discorso e nell'utilizzare la nostra struttura come piattaforma - non solo perché abbiamo la tecnologia e la stiamo mettendo insieme in modo ordinato, ma anche perché abbiamo un ottimo punto di incontro per riunire le persone e parlare di questi temi. Usare la nostra esperienza collettiva come base per creare un effetto leva ed eventualmente riunire le persone a livello nazionale. Per noi è importante avere una posizione di leadership, almeno qui nel New Jersey, a livello locale. Perché molti di questi problemi sono molto locali, giusto?  

KIT DI STRUMENTI PER IL CLIMA: 
Può parlarmi delle tecniche di rigenerazione del terreno che state attuando alla Duke Farms?  

JON WAGAR: 
Abbiamo poco più di 2.700 acri e abbiamo fatto molti lavori di restauro. Gran parte di essi erano terreni agricoli in aree non appropriate, quindi pianure alluvionali che venivano inondate una volta ogni due anni o giù di lì. Quello che abbiamo fatto è stato lavorare con il governo federale, con NRCSe ha messo delle servitù su circa 500 acri lungo la pianura alluvionale - il fiume Raritan - e poi ha ripristinato l'habitat ripariale nativo con alcune fonti di finanziamento innovative. liquidazione dei danni alle risorse naturali. Abbiamo anche portato denaro esterno per riconvertire ciò che era mais e soia in ciò che era - molto prima che gli agricoltori olandesi fossero qui all'inizio del 1700 - terreno forestale ripariale. E questo è molto importante perché il fiume Raritan è la riserva idrica pubblica. È soggetto a molte inondazioni. Quindi il restauro aiuterà a rallentare il fiume.

JON WAGAR:
Abbiamo anche campi agricoli che gestiamo - abbiamo una mandria di bovini in un programma di agricoltura agroecologica che gestiamo per gli uccelli delle praterie e per il lavoro di ripristino dei pascoli. Abbiamo foreste di alto fusto in cui ci occupiamo del controllo delle specie invasive. Abbiamo un programma di gestione attiva dei cervi, incentrato sul controllo delle specie invasive, sulla promozione delle specie autoctone e sui processi naturali dell'ecosistema. Quindi, abbiamo tutti questi progetti di restauro che vanno avanti da anni. Tre anni fa abbiamo avviato un progetto di ricerca con la Rutgers University, pagandola per aiutarci a capire quale fosse la base di carbonio per tutti i progetti di ripristino che stavamo portando avanti. Hanno misurato il carbonio del suolo in tutti i terreni, il carbonio negli alberi e hanno analizzato i flussi di carbonio con questi Torri di flusso a covarianza eddy. 

KIT DI STRUMENTI PER IL CLIMA: 
Ci parli di questo.

JON WAGAR: 
Si tratta di torri che mostrano i flussi di carbonio negli ecosistemi durante l'anno. Ne abbiamo diverse, oltre a misuratori del flusso di linfa che misurano la crescita degli alberi. Stiamo quindi effettuando un'accurata misurazione scientifica della quantità di carbonio che questo terreno sta sequestrando. E poi analizziamo anche le pratiche di gestione e il loro impatto. Ad esempio, stiamo valutando come l'aggiunta di biochar nei terreni aumenti il carbonio e il sequestro del suolo, o come i cambiamenti nelle pratiche di gestione del territorio, come il rimboschimento o la piantumazione di piante e arbusti autoctoni, modifichino l'apporto di carbonio. Non si tratta solo di una linea di base: stiamo conducendo esperimenti con tecniche di gestione del terreno per vedere come queste possano aumentare il contenuto di carbonio del suolo.  

JON WAGAR: 
Tuttavia, ciò che si incontra ovunque è l'idea che la "natura positiva" non riguardi solo il carbonio. Qui, nei nostri campi agricoli, abbiamo alcuni dei migliori habitat erbosi a rischio dello Stato, per la maggior parte erbe autoctone della stagione calda. E la nostra idea è che le mucche possano contribuire a mantenerlo. In effetti, quando rimettiamo gli animali sulla terra, scopriamo che i tassi di carbonio nel suolo aumentano. Anche se le mucche emettono molto metano, hanno un impatto positivo sulla salute e sulla qualità del suolo. Sarà interessante vedere i numeri. Pensiamo che gran parte del metano sia compensato dal fatto che questi terreni vengono trattati molto meglio che in passato, per quanto riguarda i cicli dei nutrienti.

Ora, se volessimo massimizzare il sequestro del carbonio, lo pianteremmo tutto sugli alberi. Giusto? Ma la coltivazione di alberi distruggerebbe l'habitat delle praterie. Questo ci riporta all'idea di natura positiva. Si tratta di compromessi che tutti noi dobbiamo fare nella gestione di terreni o proprietà. Alla Duke Farms, diciamo che non intendiamo massimizzare l'assorbimento di carbonio perché abbiamo un habitat di pascolo, abbiamo mucche, abbiamo uccelli; e gli uccelli in via di estinzione sono il nostro obiettivo di conservazione. Stiamo quindi cercando di utilizzare il bestiame per gestire questi habitat piuttosto che lo sfalcio, con l'ulteriore vantaggio di aggiungere carbonio al suolo. È una cosa molto bella sistema agroecologico che potrebbe essere imitato in altri luoghi per l'erba e gli uccelli. 

KIT DI STRUMENTI PER IL CLIMA: 
Mi piace pensare a questa opportunità presso le Duke Farms per la dimostrazione delle migliori pratiche, soprattutto con pascolo a rotazione. Si è parlato della possibilità di entrare in contatto con gli allevatori industriali, o con persone che praticano metodi di coltivazione non ecologici, e di mostrare loro che il pascolo a rotazione è una pratica molto vantaggiosa per la gestione del bestiame e del territorio?  

JON WAGAR: 
Stiamo lavorando con alcuni agricoltori che la pensano allo stesso modo in questa zona: ci sono molti giovani agricoltori che stanno ereditando le aziende agricole di famiglia e non vogliono dedicarsi alle colture a filari standard. C'è una vera opportunità, ma ci sono anche alcuni ostacoli. Per esempio, a Duke Farms non abbiamo le infrastrutture per un macello e una macelleria qui. Dobbiamo portare tutto in Pennsylvania, il che è costoso. Quindi, tutto il nostro bestiame viene lavorato lì, per poi essere restituito per le nostre operazioni di farm to fork café. Ne abbiamo donato molto anche ai banchi alimentari, il che è stato fantastico perché siamo in grado di offrire carne di altissima qualità, nutrita con erba e rifinita con cereali. Viene rifinita da qualcuno che è un rifinitore specializzato in carne di manzo alimentata a erba - e poi Duke Farms lavora alla commercializzazione del prodotto insieme a loro. L'idea è quella di aiutare anche l'industria, guardando a questo contesto più ampio. In questo modo possiamo contribuire a dare il via a questo movimento e a sostenere le migliori pratiche. E credo che ci stiamo rendendo conto che c'è un mercato enorme, soprattutto nel New Jersey, per la carne locale allevata a erba e rispettosa degli uccelli, e che può richiedere un vero e proprio premio.  

Questo è il problema dell'erba e degli habitat degli uccelli. Si vogliono mantenere determinate condizioni dei pascoli, determinate altezze dell'erba, e si vogliono muovere le mucche abbastanza frequentemente, il che è diverso dalla maggior parte degli allevamenti di bovini da carne. E credo che quello che stiamo dimostrando alla Duke Farms è che è possibile fare entrambe le cose e ottenere pascoli più produttivi, che è quello che vogliono gli uccelli e quello che vogliono le mucche. Quindi, stiamo adottando un sistema di pascolo a gestione intensiva. Lo facciamo da un po' di tempo e stiamo perfezionando il modello di business. Ma anche in questo caso si tratta di un compromesso. Non avremmo mucche se volessimo massimizzare il sequestro di carbonio. 

KIT DI STRUMENTI PER IL CLIMA: 
Mi chiedo se ci sia un'argomentazione da fare al riguardo. Potenzialmente, sì, non state massimizzando il sequestro di carbonio a livello locale nei vostri campi, ma facendo attività di sensibilizzazione e fornendo dimostrazioni di come gestire correttamente il bestiame e i pascoli insieme, forse avrete un impatto maggiore. Se aveste l'intenzione di entrare in contatto con 100 allevatori di bestiame e questi 100 allevamenti decidessero di adottare il pascolo a rotazione nelle loro proprietà, allora improvvisamente avreste un impatto sul sequestro del carbonio molto più grande di quello che avreste solo sulla vostra area localizzata.  

JON WAGAR: 
Assolutamente sì. Dobbiamo renderci conto che la gente non smetterà di mangiare carne. Giusto? Tuttavia, se ci sono modi più sostenibili di allevare la carne, modi più sani e umani che possiamo dimostrare, probabilmente è una buona cosa. Le mucche possono davvero essere utilizzate per migliorare l'habitat dei pascoli e il suolo, se lo si fa nel modo giusto. Questo è l'aspetto positivo per la natura. Stiamo facendo tonnellate di restauro, molta agroecologia, ma non tutto servirà a massimizzare il sequestro di carbonio. Credo che questo sia un ottimo punto che a volte sfugge alle persone. Ci facciamo prendere troppo dalle idee: clima, carbonio, sequestro... Ma poi ci sfugge la parte della natura. I nostri benefattori della Duke Farms hanno detto che questa proprietà deve essere utilizzata a beneficio della fauna selvatica e dell'agricoltura. Quindi, prendiamo le parole di Doris Duke e cerchiamo di interpretarle in un contesto moderno. Ed è qui che siamo arrivati: essere positivi alla natura e negativi al carbonio.