Reducción de plásticos: Guía de recursos

Como continuación de nuestro Seminario web de diciembrehemos elaborado la siguiente guía para explicar y ofrecer más información sobre los métodos que utilizaron el Acuario de la Bahía de Monterrey y el Jardín Botánico del Conservatorio Phipps para reducir sus residuos de plástico de un solo uso. Este artículo describe diferentes enfoques y herramientas para reducir el plástico, incluidos los enfoques descendentes y ascendentes, las auditorías de residuos y la participación del personal a través de un hackathon de plásticos.

El plástico está omnipresente en las industrias minoristas y de servicios, desde bolsas y utensilios hasta envases y embalajes. El plástico no sólo contamina nuestro ecosistema, sino que también produce una importante huella de carbono para crear, destruir y/o reciclar. La producción de plástico contribuye con 232 millones de toneladas de emisiones de CO2 al año. El plástico también está sujeto a una cadena de custodia deficiente, en la que gran parte del plástico que se cree que se recicla en realidad se arroja a un vertedero. Lamentablemente, menos del 9% de todo el plástico se recicla o reutiliza. La cantidad media de residuos plásticos que se arrojan a los vertederos cada año es de 300 millones de toneladas. Incluso cuando reciclamos, el proceso implica la emisión de inmensas cantidades de carbono; el reciclado (o incineración) produce unos quince millones de toneladas de gases de efecto invernadero. Independientemente de cómo se utilicen los plásticos, se están emitiendo emisiones de carbono. Puede encontrar esta información y más detalles sobre la contribución de los plásticos al cambio climático en el informe El nuevo carbón: plásticos y cambio climáticoun recurso de Beyond Plastics.

Por dónde empezar

En un mundo en el que el plástico está tan omnipresente que es fácil ignorarlo en las operaciones cotidianas, encontrar un punto de partida para reducir su consumo puede resultar difícil. Una de las mejores formas de empezar un proyecto es pensar en es su enfoque a la reducción.

A enfoque descendente es donde los directivos y ejecutivos toman las decisiones que repercuten en todo el sistema. enfoque ascendente es donde los empleados crean ideas o proyectos que pueden filtrarse hacia arriba. Estos métodos se complementan entre sí y permiten a una organización realizar cambios inmediatos y eficaces cuando es posible, así como garantizar el compromiso y el entusiasmo de toda la plantilla para abordar detalles que quedan fuera del ámbito de la planificación de alto nivel.

Conservatorio Phipps

El Conservatorio Phipps utilizó enfoques descendentes y ascendentes para reducir su consumo de plástico. Desde la perspectiva descendente, la dirección de Phipps trabajó directamente con la dirección de su cafetería para imponer un enfoque holístico de la reducción de plásticos. Gracias a esta colaboración, Phipps pudo eliminar todos los utensilios de plástico, vasos, botellas de agua, tapas, cubiertos y platos con alternativas compostables o reutilizables. Uno de los componentes más importantes fue la eliminación de los refrescos y las botellas de agua de plástico y la instalación de estaciones de recarga de agua en todo el conservatorio.

Para complementar un enfoque ascendente, Phipps adoptó el formato de evento hackathon para crear una oportunidad para que los empleados aportaran ideas sobre soluciones para la reducción del plástico. A Hackathon es un evento que permite a los empleados crear soluciones a problemas. Los hackathones empezaron como una oportunidad para que los profesionales de la tecnología colaboraran y resolvieran problemas técnicos; hoy, escuelas, empresas, comunidades, gobiernos y organizaciones sin ánimo de lucro utilizan los hackathones para diseñar soluciones a numerosos problemas, entre ellos el de los plásticos de un solo uso.

Justin Stockdale, del Pennsylvania Resources Council, actuó como asesor experto en el hackathon de seis horas de duración. Treinta y un empleados de todos los departamentos de Phipps se inscribieron voluntariamente para participar. Los empleados se dividieron en grupos que se centraron en temas como las alternativas compostables, el consumo y la redistribución de plásticos, los residuos plásticos en la horticultura, el uso de plásticos por los invitados, el plástico utilizado para distribuir flores y la señalización y los materiales de embalaje de plástico. El acto generó cuarenta y dos ideas innovadoras sobre cómo reducir los plásticos en todos los departamentos. La lista de ideas se adjunta a continuación. Algunas de estas ideas son pequeñas y otras más grandes, pero los hackathons apoyan todas las ideas.

El acontecimiento encendió la voluntad de seguir reduciendo los plásticos, y ocho empleados decidieron crear una Equipo de reducción de plásticos para seguir perfeccionando estos esfuerzos. Los empleados de Phipps han aplicado con éxito nueve de estas ideas en los departamentos de horticultura, marketing, eventos y educación, y aún quedan más por hacer.

Bahía de Monterrey

El Acuario de la Bahía de Monterrey es líder en sostenibilidad y educación relacionada con el clima; su misión se basa en la sostenibilidad y sus proyectos van más allá de las paredes del acuario para servir de modelo de buenas prácticas a sus huéspedes y comunidades. La relación de Monterey con la reducción de plásticos empieza por el océano; se calcula que cada año se arrojan al mar unos 9 millones de toneladas de trozos de plástico. Claudia Pineda Tibbs, directora de sostenibilidad del Acuario de la Bahía de Monterrey, describe cómo se utilizó una auditoría de residuos para evaluar y reducir su consumo de plástico, los resultados generales de la auditoría y los retos y oportunidades de su consumo de plástico.

 "La planta de reciclaje del condado de Monterey dejó de recibir ciertos tipos de plásticos, por lo que nuestros zoólogos tuvieron que replantearse cómo y con qué alimentábamos a nuestros animales. Lamentablemente, lo que comen nuestros animales entra dentro de la dieta veterinaria, por lo que era difícil hacer cambios. Nuestro personal decidió realizar una auditoría de residuos a principios de 2020 para evaluar nuestra clasificación de residuos. Se recogieron residuos durante 24 horas en todo el campus, incluidas áreas como zonas restringidas para visitantes, cafeterías, aparcamientos y empleados. Las auditorías de residuos son una evaluación del programa de residuos de una instalación, normalmente para ver si hay algún desajuste sobre cómo clasificar la basura o para calibrar lo que sus empleados o invitados traen a sus instalaciones. Las auditorías son herramientas de seguimiento útiles para establecer una línea de base del consumo de residuos de su institución, cómo está clasificando y para ver si necesita otra vía de basura".

Tipo de basura	Generación %	Libras	Cantidad que podría desviarse	Contaminación
Vertedero	40%	677 libras.	80%
Reciclado	9%	159 libras.		32%
Compost	51%	861 libras.		0.4%

Arriba se muestran las conclusiones generales de la auditoría de residuos. Tibbs describe el proceso como "muy perspicaz, fascinante y repugnante". Como puede verse, el compostaje representó la mayor generación con la menor contaminación. "Alrededor de 40% de nuestra basura va a parar a un vertedero, de las cuales 80% podrían desviarse dependiendo del condado. La educación entre nuestros clientes y nuestro personal es extremadamente importante para ayudar a fomentar la clasificación correcta. Nuestro personal ha trabajado con diligencia para clasificar los residuos de la cafetería en los contenedores adecuados y reducir nuestros residuos. Algunos de nuestros proveedores han dejado de envolver sus productos en plástico y utilizan cartón compostable". El Acuario de la Bahía de Monterrey se puso en contacto con sus proveedores culinarios, entre ellos Mission Creamery, que ahora han cambiado la forma de enviar sus productos para reducir el consumo de plástico.

Uno de los mayores retos a los que se enfrentan la mayoría de las instituciones que atienden a clientes es reducir los residuos que los visitantes traen a sus instalaciones. Las instituciones pueden reducir la cantidad de plástico que producen, pero aún así tienen que intentar desviar los residuos que sus huéspedes traen a sus instalaciones. En Monterey Bay, se observó que los almuerzos de los estudiantes contenían multitud de envoltorios de plástico. Otro problema frecuente es que el centro de recogida de residuos controla lo que se puede reciclar y lo que no. "El condado solía tener un digestor anaeróbico que puede descomponer productos con menos nutrientes, como las toallas de papel, pero ya no se utiliza. Como no podemos controlar lo que se lleva el condado, nuestra desviación de plástico depende de él".

Para más información sobre la auditoría de residuos, consulte el artículo de la Universidad de Harvard Sustainability at Harvard, "Cómo organizar una auditoría de residuos."

Invitados

A medida que reducimos y cambiamos los sistemas de residuos, es esencial mantener a nuestros visitantes implicados y comprometidos. Algunas de las formas de animar a los visitantes a reducir su consumo de plástico son la señalización, la educación, la selección de artículos en la tienda de regalos, etc.

Tanto el Conservatorio Phipps como el Acuario de la Bahía de Monterrey utilizan dos enfoques distintos para animar a sus visitantes a reducir el consumo de plástico. Una exposición educativa sobre el giro, hecha de plásticos reciclados, explora la idea de que el plástico se queda atrapado en el océano. El acuario se ha comprometido a animar a sus visitantes a que reduzcan también su consumo de plástico vendiendo botellas de agua reutilizables, bolsas y otros sustitutos del plástico, y no ofreciendo plásticos en la cafetería ni en las tiendas. En todas las exposiciones hay estaciones de recarga de agua que fomentan el uso de botellas de agua reutilizables. El Conservatorio Phipps utiliza señalización para educar a sus visitantes sobre lo que pueden tirar, incluyendo representaciones en 3D de cada artículo común y dónde debe ir. La señalización es importante para nuestros visitantes, que pueden no saber qué es compostable y qué no.

Para saber más sobre cómo implicar a otros en la reducción de los plásticos de un solo uso, consulta estos recursos.

• Sobre los residuos plásticos:
  • El nuevo carbón: plásticos y cambio climático
    • (Más allá de los plásticos)
  • Más plástico en camino: Qué significa para el cambio climático
    • (Escuela del Clima de Columbia)
  • 10 formas de reducir el uso de plástico en su zoo o acuario
    • (Proyecto Océano)
  • Cómo reducir el plástico de un solo uso en su zoo o acuario
    • (Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios)

• Sobre auditorías de residuos:
  • Buenas prácticas para los participantes en WasteWise
    • (Agencia de Protección del Medio Ambiente)
  • Cómo organizar una auditoría de residuos
    • (Universidad de Harvard, Sostenibilidad)