Técnicas de reducción del césped con Holden Forests & Gardens

Los céspedes se mantienen a menudo con equipos de gas y fertilizantes sintéticos. Por cada tonelada de abono producida se añaden a la atmósfera entre cuatro y cinco toneladas de carbono. Cuando llueve, los fertilizantes acaban en forma de escorrentía, contaminando las vías fluviales locales y el ecosistema.

Más de 40 millones de acres en Estados Unidos se dedican a mantener el césped. Si estas tierras se utilizaran en cambio para cultivar plantas autóctonas y hacer crecer el ecosistema circundante, tendrían el potencial de ser un enorme sumidero de carbono. En cambio, producen y liberan una cantidad significativa de nitrógeno.

Al cambiar el césped por plantas autóctonas, reducirá la cantidad de agua que necesita para el riego, eliminará la necesidad de pesticidas y herbicidas y ahorrará el tiempo necesario para el mantenimiento del césped y la siega, al tiempo que ayuda al ecosistema local y captura dióxido de carbono.

El Climate Toolkit entrevistó a David Burke, Connor Ryan y Rebecah Troutman de Bosques y jardines de Holden para saber más sobre la sustitución de zonas de césped por plantas autóctonas.

¿Por qué cree que es importante reducir la siega sustituyendo el césped por plantas autóctonas?

El césped sirve para algo, pero requiere muchos recursos (siega, riego, control de plagas y enfermedades). Hay dos maneras de reducir el impacto del césped y mejorar el medio ambiente.

El primer enfoque consiste en eliminar el césped por completo. Esto puede hacerse en algunas circunstancias, pero suele ser poco práctico, sobre todo para los propietarios de viviendas. Las ordenanzas locales, o las comunidades de propietarios, suelen exigir ciertos niveles de mantenimiento del césped. Además, plagas como las garrapatas viven en la hierba alta y pueden suponer un problema para los propietarios. Eliminar el césped también elimina posibles oportunidades de recreo (por ejemplo, zonas para que jueguen los niños) cerca de las casas. Sin embargo, cuando se pueden eliminar algunas zonas de césped, se ofrece una oportunidad para la conservación de la biodiversidad. Plantar el antiguo césped con plantas autóctonas ofrece recursos para los polinizadores y semillas para las aves y otros animales salvajes, lo que puede ampliar el hábitat de muchas especies animales.

El segundo enfoque consiste en cambiar la frecuencia de corte en lugar de reducir la superficie de césped. Segar con menos frecuencia significa no pasar el cortacésped cada 1-2 semanas, independientemente de la altura, sino ser más selectivos a la hora de segar las zonas en función de las necesidades. Reducir la frecuencia de siega significa menos consumo de gasolina, menos contaminación acústica en nuestras comunidades y un césped más resistente a la sequía y las plagas. Cortar el césped con frecuencia puede estresar la hierba y provocar la necesidad de mayores insumos como el riego, la aplicación de fertilizantes o pesticidas.. Los céspedes que se siegan menos también adquieren mayor diversidad con otras plantas, como violetas o tréboles, que entran en la mezcla. Estas otras plantas ofrecerán recursos a los polinizadores y a la fauna silvestre, por lo que la reducción de la siega por sí sola puede tener un beneficio positivo significativo.

"En Holden, una de nuestras mayores reducciones se produce en los campos que gestionamos para la recolección. Al alternar la siega en estos campos, aumentamos los tipos de hábitat presentes. Así se consigue una mayor diversidad no sólo de plantas, sino también de animales salvajes que pueden utilizar estos campos. Por supuesto, esto también nos ayuda a reducir los insumos de siega a la vez que ahorramos energía y tiempo".

¿Puede explicarnos cómo surgió la idea de reducir las zonas de césped y cómo fue el proceso de transición a las plantas autóctonas?

Nuestro interés era práctico: podemos ahorrar tiempo y dinero convirtiendo el césped en plantas autóctonas o reduciendo la frecuencia de siega. Además, gran parte de nuestro interés se debía a nuestro deseo de mejorar el medio ambiente, pero esta transición también fue necesaria como consecuencia de la pandemia.

Para la transición de algunas praderas, el proceso ha consistido simplemente en dejar de segar o segar la mitad de la pradera cada dos años para dejar que las plantas crezcan de forma natural. Esto podría requerir cierta gestión invasiva. En algunas praderas concretas, estamos volviendo a plumas de bosque/borde plantando árboles y arbustos autóctonos. La reforestación de los bordes crea una transición gradual entre dos tipos de hábitats. Este enfoque más intenso de plantación y reforestación se realiza de forma limitada debido a consideraciones presupuestarias. Se ha realizado en asociación con nuestro Bosque de trabajo Bosque de aprendizaje donde sirve de lugar de demostración para los terratenientes interesados en aprender sobre la gestión sostenible de los bosques y las tierras.

¿Cómo eligió las plantas específicas para las sustituciones y potenciar la biodiversidad?

"En algunas zonas, el césped se sustituyó por parterres ornamentales, pero su uso fue limitado para nosotros. Gran parte de nuestra reducción procedía de 1) reducción de la siega del césped o simple eliminación de la siega o 2) modificar nuestra gestión de los prados y campos para reducir la frecuencia de siega.”

Un ejemplo sencillo de lo que puede hacer una persona normal es aplicar reducción de la frecuencia de siega. En ese caso, la diversidad vegetal aumentará con el tiempo a medida que otras especies se incorporen al césped. Así pues, las plantas no se plantan intencionadamente, pero se produce el reclutamiento natural. Esto significa que aumentará la biodiversidad, ya que algunas de las plantas pueden ser autóctonas (por ejemplo, las violetas) y otras pueden ser alóctonas (por ejemplo, las enredaderas, los dientes de león).

"En un entorno urbano, esto no es terrible en mi opinión, tanto los nativos como los no nativos pueden proporcionar recursos para los polinizadores y la vida salvaje, especialmente cuando se sustituye una zona que era puramente césped sin ningún recurso floral". Las ventajas de este planteamiento son mayor biodiversidad, más resistencia a la sequía y al estrés, y menos insumos como fertilizantes, agua y pesticidas. Otra posibilidad es comprar una mezcla de césped en un vivero de conservación que contenga semillas de plantas autóctonas. Esto puede acelerar el proceso de creación de un césped más biodiverso y evitar la introducción de plantas no autóctonas (aunque es probable que se introduzcan con el tiempo).

Como nota al margen, en La estación de investigación de LeachLa investigación sobre la reducción del césped se realiza en un contexto experimental. Nuestro equipo de investigación está interesado en estudiar las especies y la fecha de plantación para ver cómo puede afectar al establecimiento.

"En nuestras praderas y campos antiguos también se producirá un reclutamiento natural con una siega reducida. En algunas praderas en las que hemos utilizado el desbroce de bordes, nos hemos centrado en árboles frutales y nogales que atraen a los pájaros y a la fauna. Así, las aves esparcirán semillas autóctonas en lugar de especies invasoras. También intentamos plantar árboles que se prevé que sean resistentes al cambio climático".

¿Cómo comunicó estos esfuerzos al público?

"La reducción del césped y el trabajo experimental en la Estación Leach se mencionan a los grupos públicos durante las visitas a la estación. El trabajo de emplumado de bordes que se lleva a cabo en Working Woods también se incorpora a las visitas públicas para que todos los visitantes conozcan esta técnica. Hemos implicado a voluntarios en los proyectos y plantaciones, y se han convertido en defensores de lo que hacemos. Hemos escrito algunas entradas de blog sobre nuestra investigación con polinizadores y sus contribución a la biodiversidad vegetal.”

¿Qué recomendaciones daría a otras instituciones que quieran reducir su superficie de césped?

Empieza por pensar por qué tienes el espacio de césped que tienen. ¿Para qué sirve, qué insumos necesita, qué mensaje envía, etc.? ¿Qué tipo de tiempo y recursos libera para el personal si elimina el espacio de césped?

A la hora de pensar en el mantenimiento del césped, hay que tener en cuenta los costes y los beneficios. Para las organizaciones que tienen una misión medioambiental o están preocupadas por la sostenibilidad, reducir o no cortar el césped aumentará la biodiversidad y reducirá la escorrentía de fertilizantes. Pero también hay beneficios económicos: reducir la siega ahorra dinero en gasolina, equipos y tiempo del personal.

Educar al público también es importante. Algunas personas piensan que no cortar el césped es sucio, descuidado o perezoso, pero cuando se enteran de sus ventajas pueden llegar a entenderlo e incluso inspirarles a actuar en sus propios céspedes. Incluso la siega reducida y el césped natural (con mayor diversidad de plantas) pueden estar mal vistos. Educar al público se hace con la esperanza de competir contra 50 años de marketing de las empresas químicas que quieren vender pesticidas.