Ganna Walska Lotusland: Un enfoque evolutivo de la sostenibilidad climática

Una transición ecológica

El programa de horticultura sostenible de Ganna Walska Lotusland comenzó hace 25 años, cuando el personal innovador aplicó prácticas ecológicas en evolución. Este empeño comenzó como una necesidad cuando los fertilizantes tradicionales no conseguían mejorar las colecciones vivas de Lotusland y muchas plantas mostraban signos de deterioro.

A principios de los años 90, Lotusland utilizaba una amplia gama de fertilizantes y pesticidas sintéticos para mantener el jardín. Muchos de estos productos químicos eran perjudiciales para el medio ambiente y para la salud de las plantas a las que debían beneficiar. A pesar de los insumos potencialmente peligrosos, el jardín seguía sufriendo plagas, enfermedades y un crecimiento deficiente.

Basándose en los conocimientos de expertos en ecología del suelo, entomología, fitopatología y otros campos, el personal de jardines y terrenos de Lotusland trabajó para transformar la estructura y los principios rectores de Lotusland. Trabajaron para pasar de un modelo convencional, dependiente de productos sintéticos, a un enfoque regenerativo - introduciendo poco a poco fertilizantes orgánicos, creando hábitats insectarios y reducir el uso de plaguicidas.

Con este cambio de enfoque, las plantas se revitalizaron y rejuvenecieron. Veinticinco años después, Ganna Walska Lotusland sigue construyendo sobre los cimientos de su modelo sostenible buscando nuevas estrategias que mejoren la ecología del jardín y reduzcan el impacto ambiental.

Gracias a una subvención concedida por la generosidad de Eric y Wendy SchmidtLotusland ha estado documentando estas estrategias de horticultura sostenible y desarrollando nuevos enfoques, con el objetivo de poner esta riqueza de experiencia al alcance de todos. "La sostenibilidad se ha convertido en una parte esencial de nuestra misión en Lotusland. Como uno de los primeros jardines públicos del país en aplicar el cuidado de las plantas sin pesticidas, estamos orgullosos de compartir nuestros métodos y enfoques probados con el tiempo", comparte la Directora Ejecutiva Rebecca Anderson. "Esta subvención ha permitido una sucesión fluida del personal, la captura de información y la documentación de conocimientos y prácticas institucionales fundamentales, y en última instancia beneficiará a jardines y jardineros mucho más allá de nuestras fronteras."

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Colaboración intersectorial: mantener la proximidad

En 2022, Lotusland inició una colaboración con Marisco Get Hooked - un proveedor local de marisco con ánimo de lucro centrado en el desarrollo de asociaciones comunitarias.

En lugar de convertir sus restos y desechos de pescado en carnada o enviarlos al vertedero, Get Hooked ha empezado a fabricar un fertilizante de pescado hidrolizado rico en micronutrientes de increíble calidad que recarga la salud del suelo y favorece el crecimiento de las plantas. La cofundadora y consejera delegada de Get Hooked, la doctora Kim Selkoe, afirma que "aprovechar el poder del mar para nutrir nuestros suelos es una forma de restaurar un ciclo natural de nutrientes tierra-mar que se vio interrumpido por el desarrollo costero."

"Si vas a Home Depot, puedes encontrar emulsión de pescado como abono para el jardín: básicamente, el pescado se cuece para crear un purín de pescado", explica Chris Ziliotto, Director de Sostenibilidad de Lotusland. El hidrolizado de pescado es interesante porque está fermentado en vez de cocido; tiene muchos más ácidos grasos intactos y es un producto más rico en probióticos".." Get Hooked aprendió el proceso de creación del hidrolizado de pescado trabajando con Fondo de Tierras de White Buffaloun centro para la gestión regenerativa de la tierra y la investigación y educación ecológicas con sede en California Central.

La mayoría de los productos fertilizantes utilizados en los jardines botánicos se envían desde grandes distancias y puede ser difícil encontrar productores locales de fertilizantes que fabriquen productos orgánicos de alta calidad. El fertilizante que Lotusland está sustituyendo por el hidrolizado Get Hooked es un líquido importado de España. Esto representa docenas de galones transportados a través de miles de millas anualmente - que viene con una enorme huella de carbono y no apoya la economía local. "La asociación de Lotusland con Get Hooked representa 'el equivalente del fertilizante de la granja a la mesa'", dice Ziliotto.

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Los juicios

Lotusland se encuentra en las fases de prueba de la aplicación de este fertilizante hidrolizado local en el jardín. La primera prueba se llevó a cabo en el huerto de Lotusland, donde se aplicó el hidrolizado Get Hooked a parcelas de prueba de flores anuales. El objetivo de esta prueba inicial era asegurarse de que no había problemas de fitotoxicidad (es decir, ningún efecto adverso en el crecimiento de las plantas). Se temía que los metales pesados presentes en el pescado llegaran a los suelos; sin embargo, los resultados de las pruebas mostraron niveles muy seguros de metales pesados, con fracciones del límite legalmente permitido.

Las plantas del ensayo inicial crecieron de maravilla con el nuevo fertilizante. Lotusland está realizando un segundo ensayo en una sección recién instalada de insectario autóctono. "Es poco convencional usar fertilizante en plantas autóctonas", dice Ziliotto, "esta es una gran oportunidad para asegurarnos realmente de que el hidrolizado puede administrarse a plantas sensibles que no quieren un alimento agresivo."

A partir de marzo de 2024, Lotusland llevará a cabo un experimento paralelo de un año de duración en el que se comparará el hidrolizado Get Hooked con el fertilizante español, que pronto dejará de utilizarse. Se realizarán pruebas de hidrolizado en el jardín y pruebas de suelo antes de la aplicación inicial de fertilizantes y después de que el año se haya completado para ver si hay mejoras o impactos significativos como resultado de este cambio.

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Los cuatro pilares de la horticultura sostenible

La misión más amplia es demostrar que esta transformación es más importante que el simple cambio a fertilizantes de origen local: que Lotusland está mejorando las prácticas que ha venido desarrollando durante los últimos 25 años. Lotusland pretende mostrarlo con planes para incorporar la interpretación al jardín, además de sus amplias redes de divulgación y comunicación.

"Estamos desarrollando programación y contenidos in situ para añadirlos a nuestro sitio web junto con una nueva guía digital con Bloomberg Conecta que ofrecen a los visitantes del jardín, y de todo el mundo, una visión de cómo gestionamos Lotusland de forma sostenible y de cómo estas mismas herramientas y métodos pueden aplicarse en cualquier lugar", explica la Directora de Marketing y Comunicaciones, Katherine Colin.

Para ello, Lotusland ha publicado Asociarse con la naturalezauna guía técnica destinada a compartir con el personal los principios y prácticas de horticultura sostenible del Jardín. También pretende servir de guía para que otras instituciones comprendan y conecten con procesos ecológicos más amplios y perspectivas holísticas. La Guía engloba el enfoque de Lotusland en materia de horticultura sostenible, que se basa en cuatro pilares:

1. Comprender los requisitos hortícolas - Si se hace hincapié en la investigación vegetal y se proporcionan condiciones de cultivo adecuadas, la salud de las plantas prosperará sin depender de insumos sintéticos.
2. Hábitat de acogida - Al desarrollar un hábitat insectario, el Jardín fomenta una población diversa de insectos que actúan como polinizadores, depredadores de insectos plaga y presas de aves y otros animales salvajes. Esta ecología mejorada ayuda a equilibrar las poblaciones de plagas, reduciendo la dependencia de productos sintéticos y mejorando la salud de las plantas.
3. Construir suelos sanos - Un suelo sano es un ecosistema dinámico de diversos organismos que proporcionan innumerables beneficios ecológicos. Las aplicaciones de abono orgánico, mantillo, compost y té de compost refuerzan esta red trófica del suelo.
4. Evitar prácticas nocivas - Ciertas prácticas no son compatibles con un enfoque sostenible de la horticultura: en particular, el uso de fertilizantes y pesticidas sintéticos, y las prácticas que contribuyen a la compactación del suelo. Estas prácticas perjudiciales se suman y anulan otros pilares. Evitarlas parece fácil, pero no siempre lo es.

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Conclusiones para otras instituciones

Lo que hace destacar a Lotusland es la increíble diversidad que alberga el jardín. Incluso con plantas de todo el mundo, Lotusland es capaz de hacer que todas crezcan maravillosamente, utilizando el enfoque holístico sostenible que no requiere insumos sintéticos.

"Reconocemos que tenemos mucha suerte aquí en Santa Bárbara", admite Colin. "Tenemos un clima único que permite que todo crezca aparentemente por arte de magia - y tenemos 37 acres. Esos dos factores, el tamaño del jardín y las condiciones climáticas únicas, nos ayudan a seguir este proceso."

Ziliotto detalla las siguientes sugerencias para grandes jardines y paisajes de museos que deseen pasar a una gestión holística:

• Sea creativo con sus espacios. Aprovecha el "espacio desaprovechado" construyendo un insectario con plantas autóctonas, aunque no sean el centro de tu colección.
• Aumentar la diversidad de especies para promover interacciones ecológicas que mantengan bajo control las poblaciones de plagas.
• Evitar la aplicación generalizada de pesticidas y fertilizantes sintéticos nocivos.
• Aprenda a tolerar la presencia de algunas plagas y sus daños

En otras palabras: Planta hábitats autóctonos, no los fumigues y extiéndelos por tu espacio para fomentar una biología beneficiosa que se encargue por ti de los problemas de plagas de tu jardín.

"Los jardines no son intrínsecamente frágiles", afirma Ziliotto. "Nuestras colecciones, por raras que sean, son especies vivas que han existido durante muchísimo tiempo. La idea de que necesitamos ponerles productos químicos industriales y venenos para que crezcan no tiene sentido".

Lotusland se enorgullece de compartir Asociarse con la naturaleza con los miembros de la Climate Toolkit a través del siguiente enlace: https://www.lotusland.org/technical-guide/. También se pueden programar visitas educativas y entre bastidores poniéndose en contacto con el Jardín.

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Recursos:

• Universidad de Agricultura y Recursos Naturales de California (UCANR) - información sobre plagas y depredadores naturales.
• Filosofía del suelo vivo: inspirada en gran medida en la obra de Dra. Elaine Ingham que popularizó e impulsó la noción de "La red trófica del suelo", así como compost y té de compost.
• Plantas insectarias y hábitat de polinizadores autóctonos: Trabajos asociados a UC Davis Bee Haven & Laboratorio de Abejas Urbanas de la Universidad de Berkley
• Profesor Robbin W Thorp de UC Davis que fue el mentor de entomología de Corey Welles. También había intercambiado con Dr. Gordon Frankie de la UC Berkleyque destaca en la escena apícola autóctona.
• Deke Dietrick de Rincón Vitova - cuyo programa insectario precoz incluye cinco características de la gestión integrada de plagas.
• Dr. Arthur James Downer - Horticultura medioambiental/Patólogo de plantas (UCANR)
• Dr. Ben Faber - Extensión Cooperativa de la UC en el condado de Ventura