Tre döende träd för samman ett samhälle i Detroit

En intervju med Charles H. Wright Museum of African American History.

År 2018 upptäckte Charles H. Wright Museum of African American History tre döende Zelkova-träd på sitt campus i Detroit, Michigan. Träden var markerade för borttagning och avsedda att komposteras. Men 2019, som en del av sitt uppdrag att vara en institution utan avfall, inledde museet ett samarbete med College for Creative Studies (CCS) för att istället skörda virket för kreativt historieberättande. Den första frågan som uppstod var hur två grannar - ett museum och en högskola för konst och design - kan skapa ett prejudikat för kreativa metoder för klimatåtgärder och klimaträttvisa i samhället?

The Climate Toolkit fick chansen att intervjua de kreativa krafterna bakom d.Tree Studio-projekt och utställning.

VERKTYGSLÅDA FÖR KLIMAT:
Tack så mycket för att ni sammankallat oss idag. Innan vi sätter igång, kan vi gå runt i cirkeln och ge en snabb presentationsrunda?

LESLIE TOM:
Visst. Jag heter Leslie Tom. Jag är Chief Sustainability Officer på Charles H. Wright Museum of African American History. Jag har varit här i åtta år.

ACKEEM SALMON:
Mitt namn är Ackeem Salmon. Jag är forsknings- och designspecialist på hållbarhetsavdelningen på The Wright Museum. Jag är också en alumn från College for Creative Studies, så jag kan tala om dubbelheten mellan de båda platserna.

IAN LAMBERT:
Jag heter Ian Lambert. Jag är dekanus för forskarutbildning och forskning här på CCS. Jag har varit här i ungefär fyra år. Innan dess var jag i Storbritannien. Jag började mitt liv som möbeldesigner och möbeltillverkare, men 30 år senare är jag nu specialiserad på hållbarhet och design samt design för klimatåtgärder.

VERKTYGSLÅDA FÖR KLIMAT:
Utmärkt. Det är trevligt att träffa er alla. Kan vi börja med att ge en allmän översikt över The Wright Museums hållbarhetsinitiativ och museets åtagande att "Att göra det osynliga synligt"?

LESLIE TOM:
Ja, det är en bra fråga. Wright Museum började titta på hållbarhet 2014 när Wayne State University kontaktade dem med en Möjlighet till stipendium för revitalisering av Detroit. Vid den tidpunkten var vår VD inspirerad att anställa en hållbarhetsansvarig. Så för att göra en lång historia kort är det så jag hamnade här. Min bakgrund, antar jag, som arkitekt och UX user experience designer tvingade oss att fundera över hur vi definierade vad hållbarhet innebär på museet. När jag först kom hit började vi minska energiförbrukningen - vi satte in variabla fläktmotorersom till exempel gjorde att våra motorer inte gick dygnet runt och minskade vår energiförbrukning med $30.000 första året. Men allt detta var väldigt osynligt eftersom det ligger bakom de mekaniska systemen och väggarna. Vi insåg att vi som museum har en möjlighet att hjälpa till att ge människor upplevelser kring vår miljövärld.

LESLIE TOM:
Samtidigt arbetade jag också med att installera grön dagvatteninfrastruktur - ett enormt projekt som nu håller 19 000 liter dagvatten på vår plats. Jag arbetade med röster från lokalsamhället och vi kunde bygga en 70 meter lång Sankofa, en Adinkra-symbol som föreställer en fågel och visar att vi kan se tillbaka på historien innan vi går vidare. Och bara den erfarenheten av att göra dessa infrastrukturer lite mer synliga för allmänheten var verkligen tillfredsställande och en möjlighet. Museets styrelse och förvaltare har nu antagit hållbara system som ett av de viktigaste målen för institutionen. Och genom den erfarenheten kan alla våra olika avdelningar nu fokusera på att göra den osynliga hållbarheten i våra system lite mer synlig.

VERKTYGSLÅDA FÖR KLIMAT:
Det är så betydelsefullt när man får ledarskapets stöd på en sådan nivå att man faktiskt kan anta hållbarhet som en av museets grundläggande principer. Så, berätta för mig om d.Tree Studio Project och hur det kom till stånd.

IAN LAMBERT:
Wright-museet hade tre döende Zelkova träd på deras campus. Jag mindes ett projekt vid den botaniska trädgården i Edinburgh där en Wych Elm träd hade fällts och 25 konstnärer hade fått göra vad de ville med det. Och de skapade en mängd olika mycket fina artefakter. Vad skulle vi då göra när ett museum möter en konstskola med de här träden? Var det en annan historia? Självklart ville vi lyfta fram en berättelse om hållbarhet - men jag tror att vi gick mycket djupare än så, med tanke på Wright-museets viktiga uppdrag, och att vi hade möjlighet att skapa artefakter med en inbyggd berättelse om frågor som rör social rättvisa och klimaträttvisaoch tittar på den afroamerikanska upplevelsen i Detroit.

VERKTYGSLÅDA FÖR KLIMAT:
Hur såg den kreativa samarbetsprocessen ut mellan The Wright Museum och College for Creative Studies?

ACKEEM SALMON:
Samarbetet mellan The Wright Museum och College for Creative Studies hade en djupgående dubbelhet som gjorde det möjligt för sammanhanget med historia och det förflutna och alla aspekter av forskning att skapa ett mer metaforiskt sätt att säga: "Vad såg träden?" Så att kunna kontextualisera, okej, träden har sett utvecklingen av alla dessa generationer av människor genom åren från Anishinaabe-stammar till kontextualiseringen till afrikansk materiell kultur. Och sedan i efterhand, när vi tittar på designtänkande och studenter. Det finns två delar i projektet som jag var involverad i. Den första komponenten var 2021 - det här var slipningsdelen av att få kursen tillsammans. Den andra komponenten var meditationen, som betonades genom produktionen av en fem minuter lång film. Meditationen blev en nyckelkomponent som vävde samman tråden med det som finns som designtänkande, men också avsiktligt skapande. Och det var i den bemärkelsen jag kunde arbeta med Wright Museum - och Leslie specifikt - och se till att alla dessa avsiktligheter för att verkligen hedra frågan "Vad såg träden?" kunde samexistera med att göra denna konstregisserade storyboard i samband med staden Detroit. Att vara ärlig även om den berättelsen och fråga: Vilka är egentligen höjdpunkterna med att bo i staden, liksom lågpunkterna? Och hur hedrar vi framtiden?

IAN LAMBERT:
Vi insåg att det var en förutsättning för att projektet skulle bli framgångsrikt, d.Tree kunde inte bara bestå av CCS-studenter. För att få en mer autentisk upplevelse av Detroit skapade vi sju fulla stipendier för att konstnärer och skapare från Detroit skulle kunna delta i klassen. De var antingen tvungna att komma från Detroit, Hamtramck eller Highland Park och ha bott i området i minst tre år. De sju stipendiaternas bidrag var ovärderligt för projektet eftersom de utgjorde en motpol till CCS-eleverna i klassen. De totalt 12 studenterna arbetade som ett slags ateljé - en kreativ grupp där alla driver sina egna individuella projekt, men samtidigt tar del av varandras idéer och arbetar tillsammans mot ett gemensamt mål. Och det gav upphov till dessa underbara föremål. I det första fallet experimenterade studenterna. I det andra fallet formulerade de en idé. Och i det tredje fallet var det genomförandet av projektet.

ACKEEM SALMON:
Det som var riktigt bra var att finansieringen som gick till projektet delades mellan de båda institutionerna. Vi kunde anställa studenter som praktikanter direkt från CCS. Det fanns även andra konstnärer i staden som anställdes, tillsammans med medlemmar från The Wright Museum som hade sin fulla hand med i det. Det var ett mångsidigt överflöd av kunskap och sammanhang. Från meditationsprocessen och kontextualiseringen till nu när vi har utställningen; där vi kunde dela upp finansieringen mellan institutionerna och anställa dessa konstnärer lokalt, anställa studenter som praktikanter. Nu när jag formellt är en del av The Wright Museum kunde jag avsiktligt använda båda mina erfarenheter för att underlätta våra studenters behov av designspråk. Det är detta vi måste sätta in i sitt sammanhang för att se till att dessa fem år av forskning, utveckling och utforskning blev en sammanhängande berättelse i ett och samma rum, vilket är d.Tree-utställningen som vi har idag. Och det var alla händer som arbetade med det, det vill säga samarbetsprocessen, som gjorde det till ett så framgångsrikt resultat eller tillfälle.

IAN LAMBERT:
Projektet kulminerade med en utställning på Center Gallery i College, som ligger i en byggnad som tidigare var Wright Museum. Efteråt hade vi flera sammankomster med ledande befattningshavare från både college och museum. Det ledde till en andra utställning, som för närvarande visas på The Wright Museum, och som jag tror har gett oss möjlighet att gå in på en mycket djupare nivå av reflektion över vad vi faktiskt åstadkom. Den andra utställningen har en produktionsnivå med mycket högre kvalitet, och jag tycker att tolkningsdjupet och berättelsen i den här utställningen är mycket rikare. Efter att ha haft möjlighet att se tillbaka och ta in andra människor kunde vi berätta den historien på ett mycket mer definierat sätt. Leslie och jag hade redan skrivit och publicerat en akademisk uppsats som vi presenterade på Cumulus-konferensen förra året. Vi hade också vunnit ett internationellt pris för servicedesign för "Impact to Society" från International Society of Service Innovation Professionals vilket vi är mycket stolta över. Vi är verkligen inte den första gruppen människor som tar ett fällt träd och säger: "Låt oss förvandla det till berättande objekt". Jag känner dock inte till något exempel på att ett museum med en mycket stark social historia och ett uppdrag för social rättvisa har samarbetat med en konstskola på det här sättet.

VERKTYGSLÅDA FÖR KLIMAT:
Du nämnde att en av de viktigaste delarna i detta projekt och denna utställning var att berätta sant Detroits historia. Kan du prata lite för vår bredare publik om några av de mest angelägna klimatfrågorna som Detroit-samhället har att göra med just nu?

LESLIE TOM:
Det finns en svår kontextuell relation kring träd eftersom träd inte har tagits om hand på ett typiskt sätt i Detroit. Det som verkade vara en perfekt möjlighet för Wright Museum var att samarbeta med några av de personer som faktiskt arbetar med trädprojekt i Detroit. För nästan exakt ett år sedan undertecknade borgmästaren i Detroit, Mike Duggan, ett Detroit Tree Equity Partnerskap med American Forests att plantera 75.000 träd, skapa 300 nya jobb och säkra $30 miljoner i investeringar för Detroits stadsdelar. Vi arbetar också med Michigan State Universitys initiativ för fruktträd att utöka den urbana fruktodlingen i staden. Och Förgröning av Detroit för att koppla besökare till trädplanteringar och program för utveckling av arbetskraften. Detroit självt har över 1400 urbana trädgårdar, vilket är mer än någon annan stad. Och så våra partners som Ian Lambert, som utvecklar klimatarbete inom College for Creative Studies och arbetar med att dra i trådarna för hur man kan koppla samman klimatfrågor med allmänheten. Så det känns spännande att ha den här relationen och det här partnerskapet både fysiskt med våra grannar och i det utrymme där vi följer några av staden Detroits hållbara Handlingsplan initiativ tillsammans.

IAN LAMBERT:
Jag blev verkligen tagen av orden från Anika Goss - VD för Detroits framtida stad - när hon talade vid Cumulus konferens "Design för anpassning redan i november förra året: "Klimatpåverkan gör störst skada i de stadsdelar som är fattigast och brunast." Det tar upp begreppet trädkapital. Det kan tyckas uppenbart, men träd skapar välstånd i vissa områden. Så om du går in i de rikare områdena i Detroit ser du massor av träd; och om du går in i de fattigare områdena kanske du också ser träd, men de växer liksom ut genom övergivna hus. Det finns ett samband mellan friska trädkronor och en hälsosam livsstil. Jag tycker att kopplingen mellan träd och rättvisa är superstark. Men Detroit har också huggit ner mellan 10 000 och 20 000 träd per år. En del av dessa kan vara små träd, men de är ändå träd. Det pågår nu en kampanj för återplantering av träd i Detroit, som ett erkännande av sambandet mellan träd och stadens hälsa.

VERKTYGSLÅDA FÖR KLIMAT:
Det verkar som om dTree-projektet berör flera aspekter av klimatmässig hållbarhet, inklusive social rättvisa, avledning av avfallsströmmar, rättvisa i urbana samhällen och kontextualisering av berättelser om klimatförändringar. Så det här är en tvådelad fråga: Hur kan konst och museer spela en central roll när det gäller att omforma klimatbudskap kring dessa ämnen? Och vilka typer av positiva klimatåtgärder hoppas du kommer att inspireras av interaktionen med d...trädutställning?

JAG ÄR LAMBERT:
Historiskt sett har museer varit pelaren i den gemensamma berättelsen, vilket tyder på sätt att vara eller sätt att tänka. Så, särskilt i samband med klimatåtgärder och den roll som museet spelar, tar det dessa frågor i sin programmatiska framkant där samhället förs in i vikten av klimatåtgärder. Att till exempel göra utställningar som dessa och samarbeta i så här stor skala inom dessa två framstående institutioner - det börjar driva på samtalet om vad samhället gör för att vidta åtgärder. Som konstnärer är det där vi kan ta de här mer abstrakta koncepten. När vi ställer frågan "Vad såg trädet?" är det poetiskt, men samtidigt nödvändigt eftersom det är den mänskliga aspekten av sammanhang och klimatåtgärder. Hur kan vi se det mer som en mänsklig fråga än som en fråga om data och systematiskt tänkande som inte leder vidare till faktiska mänskliga åtgärder?

LESLIE TOM:
Vår styrelse uppmanade alla att fundera över hur vi kan göra Detroit till en ledande stad inom museiområdet, med hållbara system som några av våra strategiska mål. Var och en av direktörerna, och jag själv som hållbarhetsansvarig, försökte ta reda på hur vi skulle göra detta. Därför utvecklade vi ett ramverk där vi utvidgar den tredelade bottenlinjen till att omfatta människor, planet, välstånd och program - för det är detta som museer gör bra: lärande och engagemang, att vara ett tredje offentligt rum. Jag tror att detta femåriga dTree-projektet handlade verkligen om hur man kan tänka när det gäller att inkludera olika människor och röster i hela processen. Så bara några roliga små datapunkter - vi betalade över 40 konstnärer som en del av det Ackeem nämnde med meditationsvideon; vi tog förmodligen in över 80 olika röster för att skapa lyssningssessioner och se till att vi skapade de sanningsenliga budskapen som lät rätt och kändes rätt för Detroitborna. Särskilt för klimatet eftersom vi ville se till att vi förmedlade den cirkulära ekonomin på rätt sätt och de olika aspekterna av vad det här projektet omfattar. Så ja, att kunna arbeta i ett museiutrymme och med den här gruppen av medarbetare hjälpte verkligen till att hålla sanningen i mycket av det här arbetet.

IAN LAMBERT:
Museer är institutioner för historieberättande, och Wright Museum är en otroligt kraftfull plats för att berätta historier och bli uppslukad av historieberättande. Ändå tror jag att det finns en svårighet i att placera konstens eller konstdesignens roll i klimatkrisen. Jag har haft ett antal samtal med forskare - och vetenskapen spelar naturligtvis en oerhört viktig roll i klimatkrisen eftersom vetenskapen hjälper oss att förstå vad som händer. Den ger oss ett grepp om fakta och gör att vi kan veta hur vi ska reagera. Naturligtvis kommer många av svaren på klimatkrisen att vara vetenskapliga och tekniska, men klimatkrisen är också en kulturell kris, en politisk kris och en ekonomisk kris. Jag anser att konstens och designens roll är att forma kulturen - forma vår materiella värld, vår visuella kultur och vår narrativa kultur. Och ibland har jag haft dessa frustrerande samtal med klimatforskare när jag säger att vi borde samarbeta. Och de säger, ja, jag kan inte tänka mig vad du skulle kunna designa åt oss. Det är en begränsad förståelse av vad en designer eller konstnär gör. Men vad jag försöker säga till dem är att tillverkare och designers har ett annat sätt att se på problem och ett annat sätt att reagera på problem som kan leda till någon form av lösning. Vi kan också försöka förändra idéer och politik, få människor att ändra sin politiska inställning. Det är oerhört komplext. Det finns inte en enda lösning på klimatförändringarna. Det är inte bara en enkel fråga om att säga att vi ska sluta använda olja eller att vi ska sluta bränna kol. De sakerna är viktiga, men det är inte riktigt kärnan i problemet här. Allt är djupt, djupt sammanlänkat.

VERKTYGSLÅDA FÖR KLIMAT:
Tack för att ni delade med er av det. Har du en känsla av responsen från Detroit-samhället kring d.Tree Studio-projektet? Har det förekommit framgångshistorier, utmaningar i samband med utställningen eller annan feedback kring det fantastiska arbete du utför?

LESLIE TOM:
Det fanns många sidovinster som vi kanske inte ens hade räknat med. Till exempel blev en av museets volontärer, Etta Adams, vår röst för Detroit-träden som alla nämner från Ackeems video. Vi tog också in henne som en röst för vår paneldiskussion för Tree Symposium som ägde rum med studenterna i september under deras kursarbete. En del av vårt tänkande var att vi lägger ganska mycket pengar på den här klassen, på de här studenterna, men vad händer om vi skulle öppna upp Treeposium för fler människor? Det här var också under Covid. Så vi genomförde ett virtuellt trädsymposium med CCS:s designkärna som en del av Detroits designmånad - och över 900 personer kom dit. Vi kunde låta paneldeltagarna dela upp sig i rum och prata om sina erfarenheter av träd och Detroit. Det var ovärderlig information för studenterna som fick med sig en djup känsla för historien. Ackeem skapade den här taglinen för utställningen som sammanfattar hela upplevelsen: "Vi respekterar människors, platsers och historiens visdom som en del av det här arbetet."

LESLIE TOM:
En annan historia att dela med sig av under CCS-utställningen handlade också om Etta Adams. Genom att vara involverad i meditationsvideon och Treeposium började Etta prata med sina grannar - hon bor i ett äldre bostadsområde - och sa till dem att komma till Treeposium, titta på videon och börja ha fler och fler samtal om träd. Resultatet blev att hennes bostadsområde började plantera fler träd och anlitade ett nytt landskapsföretag för att ta hand om träden. Ian ställde sig upp under CCS-utställningen och sa: "Vi vill att du och dina grannar ska få se den här utställningen. Och så samordnades CCS skyttelbilar för att hämta Etta och hennes grannar för att komma och se dTree Project och få en upplevelse på Wright Museum. Och det blev bara ännu ett ögonblick av "wow, titta vad de här tre träden har gjort". Ian kom på den här taglinen för projektet, som är: "Two institutions, three trees, and twelve makers" - att bara skapa en hel palett av upplevelser och fokuserad kulturförändring kring träd och öka medvetenheten om trädens klimatfördelar. Dessutom är visionen för vår avdelning för lärande och engagemang på Wright Museum att berika alla utställningar med tolkningsprogram. Jag är glad över att kunna rapportera att d.Tree-utställningen inspirerade till en släktforskningsworkshop med Tony Burroughs, känd släktforskare och författare till Svarta rötter: En nybörjarguide för att spåra det afroamerikanska släktträdet. Verkstaden, d.Tree Genealogy: How to Grow and Sustain Your Family, utformades av Marline Martin, Director of Learning and Engagement, med över 100 personer närvarande.

ACKEEM SALMON:
Det som alla sa är mycket sant i ett större sammanhang. Jag kan tala specifikt om de konstnärer som var inblandade, särskilt att kunna anställa alla dessa olika praktikanter från CCS som jag hade nöjet att arbeta med - det var bara ett annat sammanhang för arbete och ledarskap eftersom var och en av dessa studenter också fick verkliga ledarpositioner. Var och en av dem bidrog på sitt eget individuella sätt. Så även om jag var en studerande art director måste många av besluten problemlösas av studenterna och de inblandade personerna. Vi anställde till exempel en motion graphic-student från CCS, Sam Pickett, och var i princip tvungna att gå igenom art direction och strategi och sedan ge henne projektets känslighet. Hon började bryta ner hur hon skulle tolka hela meditationsaspekten, filmmusiken och allt det vi har gjort till de aktiva texter som kommer att användas. Och samma sak gäller för de filmpersoner som vi tog med ombord. Det kändes som om var och en av dessa konstnärer fick en oberoende möjlighet att visa sig själva utan att känna att de var fångade i en låda. Det gav dem bara möjlighet att tala ut. Och det gav upphov till kollektiva åtgärder. Så utöver utställningen och den sociala aspekten av gemenskapen var de ledarskapsmöjligheter som gavs till yngre röster helt exceptionella. Och jag kände att varje konstnär och ung deltagare hade ett ljus som de kunde sprida. Och jag tycker att det också var en riktigt vacker komponent och ett vackert resultat av processen.

VERKTYGSLÅDA FÖR KLIMAT:
Jag älskar hur du ramade in hela projektet, tre döende träd som bara förde hela samhället samman. Jag tycker att det är en riktigt vacker historia. Så, min sista fråga för vår intervju idag, och den kan ställas till vem som helst i gruppen, har du några råd eller tips till andra museer eller kulturinstitutioner som hoppas kunna skapa klimatinspirerade utställningar eller samhällsengagerande arbete?

IAN LAMBERT:
De borde anställa Leslie.

LESLIE TOM:
(Jag vill bara nämna en sak. Vi mätte vårt koldioxidavtryck för hela utställningen för The Wright Museum. Vi arbetade med Indigo JLD Grön + Hälsa och Cambridge Seven för att hjälpa oss att göra en analys. Och det var fantastiskt att öppna upp den processen där vårt curatorteam och design- och tillverkningsteam i princip kunde mejla alla föremål som vi köpte eller lade till i utställningen, och vi fick ett koldioxidnummer för allt. I slutändan var det cirka 1,8 ton koldioxid som vi använde för d...Tree-utställningen. Jag vet att Guggenheim gjorde en liknande studie - och allt detta kommer från Galleri Klimatkalkylator Guide. Guggenheim hade 10 ton koldioxidutsläpp för en lokal utställning. Och så fanns det ett annat galleri i London, och det var 100 ton koldioxid eftersom vissa flög runt konstverk och pendlade med flyg. Som kollektiv började vi fundera på hur vi skulle kunna minska vårt koldioxidavtryck. Vår chef för tillverkning föreslog till exempel att vi skulle trycka internt så att vi inte behövde använda en bil för att köra runt trycken. Använda färre giftiga material. Handmålning av utställningsväggarna. Så det är verkligen att luta sig in i oss allaDet är med den gemensamma grunden att vi vill minska vårt koldioxidavtryck, att vi vill styra bort avfall från deponierna, som vi alla börjar se på saker och ting på ett annat sätt och verkligen inser att detta är en kulturell förändring. Museer och konst- och designskolor har möjlighet att bidra till att förändra den kulturen. Och jag tror att detta dTree-projektet är ett mycket bra exempel på hur vi har sett över varje beröringspunkt i systemet. Och att arbeta med konstnärer, designers på backend, kreatörer och människor med humanitära ambitioner i det här museisammanhanget - vi vill kunna dela med oss av det här arbetet till en större gemenskap.

IAN LAMBERT:
En annan sak att betona är att projektet inte är avslutat. Vi funderar aktivt på vad vi ska göra härnäst. En av de saker som är kritiska är att vi behöver finansiering för att gå vidare. Vi har spenderat en hel del pengar på det här projektet, men det var definitivt värt det. Vi fick en liten summa pengar från Michigan Arts and Culture Council. Nu måste vi fundera på om vi ska söka betydande finansiering. Det finns bidragspengar där ute som vi kan ansöka om, och jag tror att vi har en så stark grund att gå vidare på. Det kan hjälpa oss om ni bara låter folk veta att vi nu tittar på möjligheter och överväger fas två och hur den ser ut.

VERKTYGSLÅDA FÖR KLIMAT:
Jag uppskattar all din tid och energi för att du delar med dig av den här vackra berättelsen, och jag är mycket glad över att få dela med mig av den till vår Climate Toolkit-grupp.