Técnicas de redução do relvado com Holden Forests & Gardens

Os relvados são frequentemente mantidos com equipamento a gás e fertilizantes sintéticos. Por cada tonelada de fertilizante produzido, são adicionadas quatro a cinco toneladas de carbono à atmosfera. Quando chove, os fertilizantes acabam por ser escoados, poluindo os cursos de água locais e o ecossistema.

Mais de 40 milhões de hectares nos Estados Unidos são dedicados à manutenção de relvados. Se estes terrenos fossem utilizados para cultivar plantas nativas e fazer crescer o ecossistema circundante, teriam o potencial de ser um enorme sumidouro de carbono. Em vez disso, produzem e libertam uma quantidade significativa de azoto.

Ao fazer a transição dos relvados para plantas autóctones, reduzirá a quantidade de água necessária para a irrigação, eliminará a necessidade de pesticidas e herbicidas e poupará o tempo necessário para a manutenção e corte do relvado, apoiando simultaneamente o ecossistema local e sequestrando dióxido de carbono.

O Climate Toolkit entrevistou David Burke, Connor Ryan e Rebecah Troutman da Florestas e jardins de Holden para saber mais sobre as suas substituições de áreas relvadas por plantas autóctones.

Por que razão considera que é importante reduzir o corte de relva, substituindo-a por plantas autóctones?

Os relvados servem um propósito, mas requerem muitos recursos (corte, irrigação, controlo de pragas/doenças). Existem duas abordagens para reduzir o impacto dos relvados e melhorar o nosso ambiente.

A primeira abordagem consiste em eliminar totalmente o relvado. Isto pode ser feito em algumas circunstâncias, mas é muitas vezes impraticável, especialmente para os proprietários de casas. Os regulamentos locais, ou as associações de proprietários, exigem frequentemente determinados níveis de manutenção do relvado. Além disso, as pragas, como as carraças, vivem na relva alta e podem constituir um problema para os proprietários. Eliminar o relvado também elimina potenciais oportunidades de recreio (por exemplo, áreas para as crianças brincarem) perto das casas. No entanto, quando algumas áreas de relvado podem ser eliminadas, isso oferece uma oportunidade para a conservação da biodiversidade. A plantação de plantas nativas no antigo relvado oferece recursos para polinizadores e sementes para aves e outros animais selvagens, o que pode expandir o habitat para muitas espécies animais.

A segunda abordagem consiste em alterar a frequência de corte em vez de reduzir a área do relvado. Cortar a relva com menos frequência significa não usar o cortador a cada 1-2 semanas, independentemente da altura, mas ser mais seletivo no corte das áreas com base nas necessidades. A redução da frequência de corte significa menos queima de gasolina, menos poluição sonora nas nossas comunidades e relvados mais resistentes à seca e às pragas. O corte frequente da relva pode stressar a relva e pode resultar na necessidade de maiores insumos, como irrigação, fertilizantes ou aplicação de pesticidas. Os relvados menos cortados também adquirem maior diversidade com outras plantas, como violetas ou trevos, que entram na mistura. Estas outras plantas oferecem recursos aos polinizadores e à vida selvagem, pelo que a redução do corte de relva pode, por si só, ter um benefício positivo significativo.

"Em Holden, uma das nossas maiores reduções verifica-se nos campos que gerimos para colecções. Ao alternar o corte de relva nestes campos, aumentamos os tipos de habitat presentes. Isto leva a uma maior diversidade não só de plantas, mas também de vida selvagem que pode utilizar estes campos. Naturalmente, isto também nos ajuda a reduzir os consumos de ceifa, poupando energia e tempo."

Pode falar-nos sobre o que desencadeou a ideia de reduzir as suas áreas de relvado e contar-nos o processo de transição para as plantas autóctones?

O nosso interesse era prático: podemos poupar tempo e dinheiro convertendo o relvado em plantas autóctones ou reduzindo a frequência do corte. Além disso, grande parte do nosso interesse foi motivado pelo nosso desejo de melhorar o ambiente, mas esta transição foi também necessária em resultado da pandemia.

Para a transição de alguns prados, o processo tem sido simplesmente parar de cortar a relva ou cortar metade do prado de dois em dois anos para deixar as plantas crescerem naturalmente. Isto pode exigir alguma gestão de invasoras. Para alguns prados específicos, estamos a reverter para plumagem de floresta/bordas através da plantação de árvores e arbustos autóctones. A florestação e a desarborização criam uma transição gradual entre dois tipos de habitats. Esta abordagem mais intensa da plantação e da limpeza das margens é efectuada de forma limitada devido a considerações orçamentais. Foi efectuada em associação com o nosso Bosques de trabalho Floresta de aprendizagem onde serve de local de demonstração para proprietários interessados em aprender sobre gestão sustentável de florestas e terras.

Como escolheram plantas específicas para as substituições e aumentar a biodiversidade?

"Nalgumas zonas, o relvado foi substituído por canteiros ornamentais, mas a sua utilização foi limitada para nós. A maior parte da nossa redução foi obtida através de 1) redução do corte dos relvados ou simples eliminação do corte ou 2) alterar a nossa gestão dos prados e campos para reduzir a frequência de corte.”

Um exemplo simples do que uma pessoa comum pode fazer é implementar frequência de corte reduzida. Nesse caso, a diversidade das plantas aumentará com o tempo, à medida que outras espécies se introduzem no relvado. Assim, as plantas não estão a ser plantadas intencionalmente, mas o recrutamento natural acontece. Isto significa que a biodiversidade aumentará, podendo algumas das plantas ser nativas (por exemplo, violetas) e outras não nativas (por exemplo, guelras sobre o solo, dentes-de-leão).

"Num ambiente urbano, isto não é terrível na minha opinião, tanto as plantas nativas como as não nativas podem fornecer recursos para os polinizadores e a vida selvagem, especialmente quando substituem uma área que era puramente relvada sem quaisquer recursos florais." Os benefícios desta abordagem são maior biodiversidade, maior resistência à seca e ao stress, e menos factores de produção como fertilizantes, água e pesticidas. Uma abordagem adicional é comprar uma mistura de relvado num viveiro de conservação que contenha sementes de plantas autóctones. Isto pode acelerar o processo de recrutamento de um relvado mais biodiverso, evitando a introdução de plantas não nativas na mistura (embora estas provavelmente entrem com o tempo).

Para além disso, no A Estação de Investigação LeachA investigação sobre a redução do relvado está a ser feita num contexto experimental. A nossa equipa de investigação está interessada em estudar as espécies e a data de plantação para ver como isso pode afetar o estabelecimento.

"Nos nossos prados e campos antigos, o recrutamento natural também terá lugar com a redução do corte. Nalguns prados em que utilizámos o emplumamento das margens, concentrámo-nos em árvores de fruto/nozes que atraem aves e vida selvagem. As aves espalharão então sementes nativas em vez de espécies invasoras. Também tentámos considerar a plantação de árvores que se prevê serem resistentes às alterações climáticas."

Como é que comunicaram estes esforços ao público?

"A redução do relvado e o trabalho experimental na estação de Leach são mencionados aos grupos públicos durante as visitas à estação. O trabalho de plantio de penas nos bordos que está a ser realizado em Working Woods também é incorporado nas visitas públicas, para que todos os visitantes tenham conhecimento desta técnica. Envolvemos voluntários nos projectos/plantações, que se tornaram defensores do que estamos a fazer. Escrevemos algumas publicações no blogue sobre a nossa investigação com polinizadores e a sua contribuição para a biodiversidade vegetal.”

Que recomendações daria a outras instituições que pretendem reduzir a sua área de relvado?

Comece por pensar porque é que tem o espaço de relvado que tem. Para que serve, que insumos consome, que mensagem transmite, etc.? Que tipo de tempo e de recursos liberta para o pessoal se eliminar o espaço relvado?

É realmente necessário adotar uma abordagem de custo e benefício quando se pensa na manutenção do relvado. Para as organizações que têm uma missão ambiental ou que estão preocupadas com a sustentabilidade, a redução do corte ou a ausência de corte aumentará a biodiversidade e reduzirá o escoamento de fertilizantes. Mas há também benefícios económicos - a redução do corte poupa dinheiro em gás, equipamento e tempo do pessoal.

Educar o público também é importante. Algumas pessoas do público em geral pensam que não cortar a relva é desarrumado, mal cuidado ou preguiçoso, mas quando ficam a conhecer os benefícios, isso pode criar uma compreensão e, potencialmente, até inspirar acções para os seus próprios relvados. Mesmo a redução do corte e uma abordagem natural do relvado (com maior diversidade de plantas) podem ser mal vistas. A educação do público é feita na esperança de competir com 50 anos de marketing das empresas químicas que querem vender pesticidas.