Tekniker för att minska gräsmattan med Holden Forests & Gardens

Gräsmattor underhålls ofta med gasolutrustning och syntetiska gödningsmedel. Fyra till fem ton kol tillförs atmosfären för varje ton gödselmedel som produceras. När det regnar hamnar gödselmedlen i avrinningsvattnet och förorenar lokala vattendrag och ekosystem.

Över 40 miljoner tunnland i USA används för att sköta gräsmattor. Om denna mark istället användes för att odla inhemska växter och få det omgivande ekosystemet att växa, skulle de ha potential att bli en enorm kolsänka. Istället producerar och släpper de ut en betydande mängd kväve.

Genom att byta ut gräsmattor mot inhemska växter minskar du mängden vatten du behöver för bevattning, eliminerar behovet av bekämpningsmedel och herbicider och sparar den tid som krävs för underhåll och klippning av gräsmattan, samtidigt som du stöder det lokala ekosystemet och binder koldioxid.

The Climate Toolkit har intervjuat David Burke, Connor Ryan och Rebecah Troutman från Holden Skogar & Trädgårdar för att lära dig mer om hur de ersätter gräsmattor med inhemska växter.

Varför tycker du att det är viktigt att minska gräsklippningen genom att ersätta gräsmattor med inhemska växter?

Gräsmattor fyller ett syfte, men de kräver mycket resurser (klippning, bevattning, bekämpning av skadedjur och sjukdomar). Det finns två sätt att minska gräsmattornas påverkan och förbättra vår miljö.

Det första tillvägagångssättet är att eliminera gräsmattan helt. Detta kan göras under vissa omständigheter men är ofta opraktiskt, särskilt för husägare. Lokala förordningar eller bostadsrättsföreningar kräver ofta en viss nivå av underhåll av gräsmattan. Dessutom lever skadedjur som fästingar i högt gräs och kan utgöra ett problem för husägare. Om gräsmattor tas bort försvinner också potentiella rekreationsmöjligheter (t.ex. områden där barn kan leka) i närheten av hemmet. Men när vissa gräsmattor kan tas bort ger det en möjlighet att bevara den biologiska mångfalden. Genom att plantera inhemska växter på tidigare gräsmattor får pollinatörer tillgång till resurser och fåglar och andra vilda djur frön, vilket kan utöka livsmiljön för många djurarter.

Den andra metoden är att ändra klippfrekvensen i stället för att minska gräsmattans yta. Mindre frekvent klippning innebär att man inte kör en gräsklippare var 1-2 vecka oavsett höjd utan att man är mer selektiv när det gäller att klippa områden baserat på behov. Minskad klippning innebär mindre förbränning av bensin, mindre bullerföroreningar i våra samhällen och gräsmattor som kommer att vara mer motståndskraftiga mot torka och skadedjur. Frekvent gräsklippning kan stressa gräset och kan leda till behov av större insatser som bevattning, gödning eller användning av bekämpningsmedel. Gräsmattor som klipps mindre kommer också att få ökad mångfald med andra växter, som violer eller klöver, som kommer in i mixen. Dessa andra växter erbjuder resurser för pollinatörer och vilda djur, så enbart minskad klippning kan ha en betydande positiv effekt.

"På Holden är en av våra största minskningar på fält som vi sköter för insamling. Genom att alternera klippningen på dessa fält ökar vi antalet förekommande livsmiljötyper. Detta leder till en större mångfald, inte bara av växter utan även av vilda djur som kan använda dessa fält. Naturligtvis bidrar detta också till att vi kan minska antalet klippningar samtidigt som vi sparar energi och tid."

Kan du berätta vad som fick dig att minska gräsmattorna och hur det gick till när du bytte till inhemska växter?

Vårt intresse var praktiskt: vi kan spara tid och pengar genom att antingen konvertera gräsmattan till inhemska växter eller genom att minska klippfrekvensen. Dessutom drevs mycket av vårt intresse av vår önskan att förbättra miljön, men denna övergång var också nödvändig till följd av pandemin.

För att förändra vissa ängar har processen varit att helt enkelt sluta klippa eller klippa halva ängen vartannat år för att låta växterna komma in naturligt. Detta kan kräva viss invasiv hantering. För vissa specifika ängar återgår vi till skog/kantfjädring genom att plantera inhemska träd och buskar. Skogs-/kantföryngring skapar en gradvis övergång mellan två typer av livsmiljöer. Denna mer intensiva metod med plantering och kantskötsel görs i begränsad omfattning på grund av budgetskäl. Det har gjorts i samarbete med våra Arbetande skogar Lärande skog där det fungerar som en demonstrationsplats för markägare som är intresserade av att lära sig mer om hållbar skogs- och markförvaltning.

Hur valde ni ut specifika växter för ersättningsväxterna för att öka den biologiska mångfalden?

"I vissa områden ersattes gräsmattan av prydnadsrabatter, men det var en begränsad användning för oss. En stor del av vår minskning kom från 1) minskad klippning av gräsmattor eller helt slopad klippning eller 2) ändra vår skötsel av ängar och åkrar för att minska slåtterfrekvensen.”

Ett enkelt exempel på vad den genomsnittliga personen kan göra är att implementera minskad klippfrekvens. I så fall kommer du att se en ökning av växtmångfalden över tid när andra arter rekryteras till gräsmattan. Växter planteras alltså inte avsiktligt, utan naturlig rekrytering sker. Detta innebär att den biologiska mångfalden kommer att öka, där vissa av växterna kan vara inhemska (t.ex. violer) och andra kan vara icke-inhemska (t.ex. gill över marken, maskrosor).

"I en stadsmiljö är detta inte så illa enligt min mening, både inhemska och icke-inhemska växter kan ge resurser för pollinatörer och vilda djur, särskilt när de ersätter ett område som var rent gräs utan några blomresurser." Fördelarna med detta tillvägagångssätt är större biologisk mångfald, mer motståndskraft mot torka och stress och mindre insatsvaror som gödningsmedel, vatten och bekämpningsmedel. En ytterligare metod är att köpa en gräsmatteblandning från en naturvårdsskola som innehåller inhemska växtfrön. Det kan påskynda processen med att rekrytera en gräsmatta med mer biologisk mångfald samtidigt som man undviker att föra in icke-infödda växter i blandningen (även om de förmodligen kommer att komma in med tiden).

På en sidoanteckning, på Forskningsstationen LeachForskningen om att minska gräsmattorna sker i ett experimentellt sammanhang. Vårt forskarteam är intresserat av att studera arter och planteringsdatum för att se hur det kan påverka etableringen.

"För våra ängar och gamla åkrar kommer naturlig rekrytering också att ske med minskad slåtter. På vissa ängar där vi använde kantklippning fokuserade vi på frukt- och nötbärande träd som lockar till sig fåglar och andra vilda djur. Fåglarna sprider då inhemska frön i stället för invasiva arter. Vi försökte också plantera träd som förutspås vara motståndskraftiga mot klimatförändringar."

Hur kommunicerade ni dessa insatser till allmänheten?

"Det experimentella arbetet med att minska gräsmattorna på Leach Station nämns för grupper av allmänheten under visningarna av stationen. Det arbete med kantfjädring som pågår på Working Woods ingår också i de offentliga turerna så att alla gäster känner till den här tekniken. Vi har involverat volontärer i projekten/planteringarna, och de har blivit förespråkare för det vi gör. Vi har skrivit några blogginlägg om vår forskning med pollinatörer och deras bidrag till växternas biologiska mångfald.”

Vilka rekommendationer skulle du ge andra institutioner som vill minska sin gräsmatta?

Börja med att fundera på varför du har den gräsmatta som du har. Vilket syfte tjänar den, vilka insatser kräver den, vilket budskap sänder den etc.? Vilken typ av tid och resurser frigör du för personalen om du eliminerar gräsmattan?

Du måste verkligen se till kostnader och fördelar när du funderar på gräsmatteskötsel. För organisationer som har ett miljöuppdrag eller är intresserade av hållbarhet kommer minskad eller ingen gräsklippning att öka den biologiska mångfalden och minska avrinningen av gödningsmedel. Men det finns också ekonomiska fördelar - minskad klippning sparar pengar i form av bensin, utrustning och personaltid.

Att utbilda allmänheten är också viktigt. Vissa människor i allmänheten tycker att no-mow är rörigt, oskött eller lata, men när de lär sig fördelarna kan det skapa förståelse och eventuellt till och med inspirera till åtgärder för deras egna gräsmattor. Även minskad klippning och en naturlig gräsmatta (med större mångfald av växter) kan ses med ogillande. Att utbilda allmänheten görs i hopp om att kunna konkurrera mot 50 års marknadsföring av kemiföretag som vill sälja bekämpningsmedel.