Tecniche di riduzione del prato con Foreste e Giardini Holden

I prati sono spesso curati con attrezzature a gas e fertilizzanti sintetici. Per ogni tonnellata di fertilizzante prodotto, vengono aggiunte all'atmosfera da quattro a cinque tonnellate di carbonio. Quando piove, i fertilizzanti finiscono per defluire, inquinando i corsi d'acqua locali e l'ecosistema.

Negli Stati Uniti oltre 40 milioni di acri sono dedicati alla manutenzione dei prati. Se questi terreni fossero invece utilizzati per coltivare piante autoctone e far crescere l'ecosistema circostante, avrebbero il potenziale per essere un enorme serbatoio di carbonio. Invece, producono e rilasciano una quantità significativa di azoto.

Con la conversione del prato a piante autoctone, si riduce la quantità d'acqua necessaria per l'irrigazione, si elimina la necessità di pesticidi ed erbicidi e si risparmia il tempo necessario per la manutenzione del prato e la rasatura, il tutto sostenendo l'ecosistema locale e sequestrando l'anidride carbonica.

The Climate Toolkit ha intervistato David Burke, Connor Ryan e Rebecah Troutman di Foreste e giardini Holden per saperne di più sulla sostituzione delle aree a prato con piante autoctone.

Perché ritenete che sia importante ridurre gli sfalci sostituendo i prati con piante autoctone?

I prati hanno una funzione, ma richiedono molte risorse (taglio, irrigazione, controllo di parassiti e malattie). Esistono due approcci per ridurre l'impatto dei prati e migliorare il nostro ambiente.

Il primo approccio consiste nel eliminare completamente il prato. Questo può essere fatto in alcune circostanze, ma spesso è poco pratico, soprattutto per i proprietari di case. Le ordinanze locali, o le associazioni dei proprietari di casa, spesso richiedono determinati livelli di manutenzione del prato. Inoltre, parassiti come le zecche vivono nell'erba alta e possono rappresentare un problema per i proprietari di casa. Eliminando il prato si eliminano anche potenziali opportunità di svago (ad esempio, aree per far giocare i bambini) vicino alle abitazioni. Tuttavia, quando è possibile eliminare alcune aree di prato, si offre un'opportunità di conservazione della biodiversità. Piantare il prato precedente con piante autoctone offre risorse per gli impollinatori e semi per gli uccelli e altri animali selvatici, che possono ampliare l'habitat di molte specie animali.

Il secondo approccio consiste nel modificare la frequenza di taglio al posto di una riduzione della superficie del prato. Tagliare meno frequentemente significa non usare il tosaerba ogni 1-2 settimane, indipendentemente dall'altezza, ma essere più selettivi nel tagliare le aree in base alle esigenze. Ridurre la rasatura significa ridurre la combustione di benzina, l'inquinamento acustico nelle nostre comunità e prati più resistenti alla siccità e ai parassiti. La rasatura frequente del prato può stressare l'erba e rendere necessari maggiori apporti come irrigazione, fertilizzazione o applicazione di pesticidi.. I prati tagliati di meno aumentano anche la diversità con altre piante, come le viole o il trifoglio, che entrano a far parte del mix. Queste altre piante offriranno risorse per gli impollinatori e la fauna selvatica, quindi la riduzione dello sfalcio da sola può avere un notevole beneficio.

"Alla Holden, una delle nostre maggiori riduzioni è nei campi che gestiamo per le collezioni. Alternando lo sfalcio di questi campi, aumentiamo i tipi di habitat presenti. Questo porta a una maggiore diversità non solo delle piante, ma anche della fauna selvatica che può utilizzare questi campi. Naturalmente, questo ci aiuta anche a ridurre gli input di falciatura, risparmiando energia e tempo".

Può parlarci di come è nata l'idea di ridurre le aree a prato e raccontarci il processo di transizione verso le piante autoctone?

Il nostro interesse era pratico: possiamo risparmiare tempo e denaro convertendo il prato in piante autoctone o riducendo la frequenza di taglio. Inoltre, gran parte del nostro interesse è stato guidato dal desiderio di migliorare l'ambiente, ma questa transizione si è resa necessaria anche a causa della pandemia.

Per la transizione di alcuni prati, il processo è stato quello di interrompere semplicemente la falciatura o di falciare metà del prato ad anni alterni per permettere alle piante di crescere naturalmente. Questo potrebbe richiedere una gestione invasiva. Per alcuni prati specifici, si sta tornando a foresta/piuma dei bordi piantando alberi e arbusti autoctoni. L'abbellimento della foresta e dei margini consiste nel creare una transizione graduale tra due tipi di habitat. Questo approccio più intenso alla piantumazione e alla formazione dei bordi viene effettuato su base limitata per motivi di budget. È stato realizzato in collaborazione con il nostro Bosco di lavoro Foresta di apprendimento dove funge da sito dimostrativo per i proprietari terrieri interessati a conoscere la gestione sostenibile delle foreste e del territorio.

Come avete scelto le piante specifiche per le sostituzioni e per migliorare la biodiversità?

"In alcune aree il prato è stato sostituito da aiuole ornamentali, ma per noi si trattava di un uso limitato. Gran parte della nostra riduzione è derivata da 1) riduzione dello sfalcio del prato o semplice eliminazione dello stesso o 2) modificare la gestione dei prati e dei campi per ridurre la frequenza degli sfalci.”

Un semplice esempio di ciò che può fare una persona media è l'implementazione di riduzione della frequenza di sfalcio. In questo caso, si assisterà a un aumento della diversità vegetale nel tempo, con il reclutamento di altre specie nel prato. Quindi, le piante non sono state piantate intenzionalmente, ma il reclutamento naturale avviene. Ciò significa che la biodiversità aumenterà, dove alcune piante possono essere autoctone (ad esempio le violette) e altre non autoctone (ad esempio le lamelle, i denti di leone).

"In un contesto urbano, a mio parere, questo non è terribile: sia gli autoctoni che i non autoctoni possono fornire risorse per gli impollinatori e la fauna selvatica, soprattutto quando si sostituisce un'area che era puramente erbosa senza alcuna risorsa floreale". I vantaggi di questo approccio sono maggiore biodiversità, maggiore resistenza alla siccità e allo stress e minori apporti di fertilizzanti, acqua e pesticidi. Un altro approccio consiste nell'acquistare un mix di prato da un vivaio di conservazione che contenga semi di piante autoctone. In questo modo si può accelerare il processo di reclutamento di un prato più biodiverso, evitando di introdurre nel mix piante non autoctone (anche se probabilmente si inseriranno con il tempo).

Una nota a margine: a La stazione di ricerca LeachLa ricerca sulla riduzione del prato si svolge in un contesto sperimentale. Il nostro team di ricerca è interessato a studiare le specie e la data di impianto per vedere come ciò possa influire sull'insediamento.

"Per i nostri prati e vecchi campi, il reclutamento naturale avverrà anche con una riduzione dello sfalcio. Per alcuni prati in cui abbiamo utilizzato la piumatura dei bordi, ci siamo concentrati sugli alberi da frutto e da noce che attirano gli uccelli e la fauna selvatica. Gli uccelli diffonderanno i semi autoctoni invece delle specie invasive. Abbiamo anche cercato di piantare alberi che si prevede siano resistenti ai cambiamenti climatici".

Come avete comunicato questi sforzi al pubblico?

"La riduzione del prato e il lavoro sperimentale alla Leach Station vengono menzionati ai gruppi di pubblico durante le visite alla stazione. Anche il lavoro di sfoltimento dei bordi che si sta svolgendo al Working Woods viene incorporato nei tour pubblici, in modo che tutti gli ospiti conoscano questa tecnica. Abbiamo coinvolto i volontari nei progetti/piantumazioni, che sono diventati sostenitori di ciò che stiamo facendo. Abbiamo scritto alcuni post sul blog che parlano della nostra ricerca sugli impollinatori e dei loro contributo alla biodiversità vegetale.”

Quali consigli darebbe ad altre istituzioni che vogliono ridurre la superficie del prato?

Iniziate a pensare al motivo per cui avete il prato che avete. A quale scopo serve, quali input richiede, quale messaggio trasmette, ecc. Che tipo di tempo e risorse si liberano per il personale se si elimina il prato?

Quando si pensa alla manutenzione del prato è necessario adottare un approccio basato su costi e benefici. Per le organizzazioni che hanno una missione ambientale o che si preoccupano della sostenibilità, la riduzione o l'assenza di falciatura aumenterà la biodiversità e ridurrà il deflusso di fertilizzanti. Ma ci sono anche vantaggi economici: la riduzione dello sfalcio fa risparmiare denaro in termini di gas, attrezzature e tempo del personale.

Anche l'educazione del pubblico è importante. Alcuni cittadini pensano che il no-mow sia disordinato, poco curato o pigro, ma quando ne apprendono i benefici possono comprendere e potenzialmente anche ispirare l'azione per i propri prati. Anche la riduzione della rasatura e un approccio naturale al prato (con una maggiore diversità di piante) possono essere disapprovati. L'educazione del pubblico viene fatta nella speranza di competere con 50 anni di marketing delle aziende chimiche che vogliono vendere pesticidi.